Малыш и Буйвол

— А я подходящий нож так и не нашел.

— Время есть.

— И деньги тоже.

— Пошли отсюда?

— Пойдем.

Расталкивая подвыпившую публику, друзья направились к выходу.

Оценщик нашел их сам. Он появился неожиданно, выступил из плотного ряда торговцев всякой мелочью, схватил Буйвола за рукав и зашелестел надсаженным голосом:

— Золото, серебро, самоцветы. Безделушки и обманки. Все недорого. На любую цену… — Он тряс небольшим мешком, в'нутри которого раздавалось постукивание и позвякивание.

— Ворованное, не так ли? — спросил Малыш.

— Не знаю, — торговец попятился. — Мне приносят. Я покупаю. Ничего не спрашиваю. Ничего не знаю.

— Погоди-ка… — Буйвол нащупал в своей сумке ребристый камень. — Я хочу, чтобы ты посмотрел на это… — Он вытащил камень на свет. Черный камень. Тот, в который стрелял Малыш. — Проклятье! Не этот! — Буйвол запустил другую руку в сумку. — Ага! Вот он! Скажи, сколько стоит этот алмаз.

— Алмаз? — торговец прищурился, словно прицелился. — Это алмаз? Такой большой?.. — Он подошел ближе, неуверенно потянулся к сверкающему камню. Буйвол позволил скупщику взять драгоценность. Малыш на всякий случай зашел сбоку, готовый схватить торгаша, если тот вдруг попробует улизнуть.

— Алмаз?.. — скупщик покачал камень в руке. Покатал на ладони. Попробовал на вкус. Провел по нему ногтем. Посмотрел сквозь грани на солнце, медленно поворачивая камень в пальцах. — Алмаз?.. — Он ловко, жестом фокусника, выхватил из рукава маленькую заостренную с одного конца пилку, царапнул камень. Удивленно вздернул бровь. Долго разглядывал прозрачную поверхность. Потом, прислушиваясь, обстучал камень пилкой со всех сторон. Покачал головой:

— Это не алмаз.

— Как? — Малыш и Буйвол спросили одновременно. — А что это?

— Не знаю, — скупщик пожевал губу, вернул камень хозяевам. — Знаю только, что вас надули — это не алмаз. Друзья переглянулись.

— А может, это ты нас обманываешь?

— Зачем? Я даже не буду покупать у вас эту безделицу. У меня полный мешок подобных подделок. Только они гораздо красивее. Пусть и не такие большие… Хотя камень странный… — Скупщик почесал затылок. — Слишком тяжелый. Очень крепкий. Но вязкий. Странно… И свет почти не играет… Нет, это не алмаз. Точно…

Буйвол выругался.

— Все-таки он нас тоже обдурил, — Малыш усмехнулся.

— А что это за второй камень? — спросил перекупщик. — Который черный.

— Уж этот-то точно ничего не стоит. Выкинуть его надо, таскаю всякую дрянь, — Буйвол размахнулся, собираясь зашвырнуть камень в толчею базара и, быть может, — всякое бывает — попасть в того, кто кинул этот камень в него самого.

— Погоди! — Скупщик перехватил руку воина. — Ты только посмотри! Они же парные, эти камни.

— Что?

— Они одной формы. Одного размера. Ты что, не замечал?

— Я не привык разглядывать булыжники, — буркнул Буйвол.

— Ну-ка, ну-ка… — оценщик взял черный камень, покрутил его в пальцах, цокая языком. Попытался оцарапать пилкой. — Да они же родственники! Близнецы! Посмотри сам!

Малыш и Буйвол долго разглядывали камни. Сравнивали. Пытались найти хоть какое-то отличие в форме. Те же чуть скругленные грани, такие же ровные плоскости. Только вот Цвет разный…

— Уверен, положи их на весы, и вес окажется в точности равен, — сказал перекупщик.

— И что все это должно означать? — спросил Малыш.

— Не знаю. Но на вашем месте я бы не торопился выкидывать эти камешки. Может быть, еще найдутся знающие люди, которые все и прояснят… Сдается мне, непростые это камни. Да и камни ли вообще?

— Странно все это, — сказал озадаченный Буйвол. — Непонятно…

Друзья не замечали, что из толпы уже давно следит за ними человек с монашескими клеймами на щеках.

На маленьком неприметном лотке среди россыпи прочих мелких товаров Буйвол увидел нож с узким лезвием.

— Сколько? — спросил он у продавца. Тот назвал цену.

Буйвол взял нож с лотка. Почувствовал, как, словно влитая, лежит в ладони рукоять. И понял, что это именно тот нож, который он так долго искал.

— Беру!

Расплатившись с торговцем, он сунул приобретение за голенище сапога и подумал, что теперь надо будет искать подходящий к ножу чехол.

— Ну, куда идем? — спросил Малыш.

— Есть хочу, — заявил Буйвол.

— Я угощаю, — громко сказал кто-то позади. Друзья обернулись.

— Мир тесен. — Им сдержанно улыбался человек с печатями на щеках: старый знакомый из пещерного монастыря. — И не разойтись в нем людям, если на роду написана встреча.

— Суайох! — Малыш не сразу вспомнил имя монаха. — Ты-то что здесь делаешь?

— Всего лишь следую судьбе.

— А ты стал более разговорчив.

— Я говорю лишь то, что должен.

— Ты хотел нас угостить? — спросил Буйвол. — Или мне послышалось?

— Тебе не послышалось, — сказал монах. — Я знаю одно место, где сейчас свободно и тихо. Там мы и поговорим.

— Поговорим? — переспросил Малыш. — У тебя к нам какое-то дело?

— Можно сказать и так.

— Кажется, мы становимся популярны, — хмыкнув, заметил Буйвол.

Суайох серьезно посмотрел на него и сказал:

— Идите за мной! — Слова его звучали как приказ.