Малыш и Буйвол

Охотники за людьми.

Ночные Охотники.

Где-то в степи завывала раненая собака, обреченная на одинокую смерть…

Когда все стихло и стало ясно, что враги сбежали, из травы поднялся Малыш. На другой стороне вытоптанного плацдарма вышел на открытое место Буйвол.

— Получилось, — сказал Буйвол.

— А я что говорил! — усмехнулся Малыш.

— И лошадей нам теперь можно не покупать.

— Если бы захотели, приобрели бы и свору отличных псов.

— Вот уж нет… — Буйвол, убрав меч, ощупывал прокушенную руку. — Никогда не умел ладить с собаками.

— А мне показалось, что у тебя отлично получилось…

Глава 16

Они неслись по степи, обгоняя ветер. Куда — сами не знали. Дробно стучали копыта. Стонал упругий воздух. Где дороги? В какой стороне Старый Город? Кругом только волнующаяся равнина и затянутое серой дымкой небо с мутным пятном на месте солнца.

— Надо вернуться! — прокричал Малыш.

— Что? — не расслышал Буйвол.

— Надо возвращаться назад! Выходить на знакомую дорогу!

— Потеряем время!

— Зато не помрем от жажды посреди степи!

— На дороге нас наверняка поджидают!

— Пускай! Да с такими-то конями! Никто глазом моргнуть не успеет — мы мимо проскачем! Попробуй-ка, поймай!.. Небо дышало жаром. Пыль окутала горизонт. Два всадника, развернув черных коней, мчались навстречу ветру, и от ударов копыт гудела и вздрагивала земля-Дорога — все равно что река. Она начинается в неизвестности, и в неизвестность же уходит. Она течет мимо и несет с собой маленькие частички чужих жизней, а иногда даже что-то выбрасывает на берег. Кому-то, возможно, покажется, что это обычный ни на что не годный мусор. Но Отшир твердо знал, что в этом мире ничего бесполезного не бывает.

Когда вместе с неродившимся ребенком умерла его жена, он проклял все и решил, что теперь ему незачем жить. Но всевидящие соседи вовремя вынули его из петли и, чтобы излечить его тело и душу, позвали старого монаха-отшельника, живущего в землянке за околицей. Седой грязный старик молчал целых два дня. Он сидел рядом с больным, сложив руки на коленях, и ничего не делал. Он не ел, не пил, не двигался. Он не спал — днем и ночью старый монах смотрел на Отшира. А потом вдруг сказал:

— Спрашивай.

И Отшира прорвало. Он плакал, он рыдал, он выл. И спрашивал, спрашивал, спрашивал:

— Почему?!

Он любил свою жену. Почему она умерла?

Они так ждали ребенка. Они гадали, кто это будет: мальчик или девочка. Они вместе слушали, как он шевелится в тугом животе. Они придумывали, как его назовут, решали, кого позвать, на праздник.

Так почему он не родился?

Он не мог жить без них, без жены и ребенка. Один на всем свете. Бесконечно одинокий и несчастный.

Так зачем его спасли? Почему не дали умереть?

Разве есть ответы на эти вопросы?

— Это жизнь, — сказал старый отшельник. — Она не принадлежит тебе, и ты не вправе ею распоряжаться. Только боги управляют людьми. И каждый человек нужен богу. Даже неродившийся ребенок. Не спрашивай меня зачем. Я не знаю. Только бог может ответить тебе.

— Бог? Что ж, я спрошу у него…

Отшир отправился в храм многорукого бога Хроаота. Он требовал ответа и не получил его. Потом он посетил монастырь рогатого Геотраса. Но и этот бог не отозвался на яростные призывы человека. Много святых мест повидал Отшир, прежде чем улеглась его боль и угас гнев. И только тогда боги стали ему отвечать. Да, он слышал их голоса. Он говорил с ними. Он понимал их.

И открылось ему то, о чем давно говорил старый отшельник: каждый человек нужен богу, и осознание этого есть высшая радость на земле.

Обретя знание, Отшир вернулся в родной хутор и зажил прежней крестьянской жизнью. Теперь, правда, без жены и без мечтаний о ребенке. Соседи сторонились его, но он не жаждал общения с ними — он продолжал говорить с богами. А все свое свободное время Отшир проводил на обочине дороги, проходящей рядом с его домом, наблюдая за несущимися мимо частичками чужих жизней…

Вот и сейчас дорога снова несла кого-то — необычайно высокий человек с посохом в руке широко вышагивал в облаке пыли.

Войдя в хутор, незнакомец сразу заметил Отшира, сидящего в маленьком плетеном кресле, и направился в его сторону, “…а иногда даже что-то выбрасывает на берег…”

— Я ищу двух человек, — сказал высокий странник, приблизившись. На его щеках темнели монашеские клейма — печати бога Локайоха. — Двух воинов, мечника и лучника. Малыш и Буйвол — так их зовут.

— Никогда не слышал этих имен, божий человек, — мягко ответил Отшир.

— Они должны были пройти здесь. Они следуют в Старый Город.

— Может быть, они действительно проходили мимо, я не знаю. Вчера на окраине хутора была большая драка. Может, это были они?

— Возможно… Ты не видел, куда они направились?

— Я видел лишь тела и стрелы. Людей… — Отшир покачал головой. — Нет, людей я не видел.

— Мне надо их нагнать. Тут есть короткий путь?

— Только дорога. Только один путь.

— Мне надо их нагнать, — негромко повторил высокий монах. Сказал раздельно и нараспев, словно это была его молитва.

— Я слышал, — поделился Отшир, — что Локайох уже почти собрал Исполнитель. Значит, скоро весь мир переменится, не так ли?