Малыш и Буйвол

— И что в тебе такого особенного? — спросил Малыш.

— Я должен был умереть, — сказал монах, темнея лицом, — выполнив свое предназначение. Но я остался жив. Меня спас человек из другого мира…

Хозяин наконец-то принес пиво, поставил две тяжелые кружки перед беспокойными посетителями и торопливо отошел. Малыш сдул пену на пол, припал губами к краю кружки, одним махом опорожнил ее на треть, оторвался, крякнул и расплылся в улыбке:

— Хорошо!

— Локайох обманул меня, — продолжал монах свой монолог. — Он сделал меня убийцей и предателем…

— Расскажи поподробней свою историю, — Малыш облокотился на стол, вытянул ноги.

— Я не хочу это слушать, — процедил сквозь зубы Буйвол.

— А мне любопытно, — сказал Малыш.

— Я расскажу все, — сказал монах. — Я хочу, чтобы вы мне поверили…

Град колотил по железной крыше. От раскатов грома дребезжали оконные стекла. Пережидающие непогоду люди, утолив голод и жажду, невольно прислушивались к разговорам соседей.

— Миры бесконечны, — тщательно подбирая слова, говорил нараспев высокий монах, — и всякий мир бесконечен. Отец миров — свернувшийся в черной, не знающей времени бездне Великий Червь Йолойон. Разум его страдает от окружающей пустоты, от тьмы и молчания, и поэтому Червь наполняет вселенными свое сознание. Наш мир был создан двойным — в одной его части расселились люди, в другой — высшие существа, получившие над людьми власть — те, кого мы называем богами. Обитель богов — словно темница. Все, что позволено богам — это управлять людьми, и только в людях вся сила богов. Но есть одна вещь, способная изменить миры. Неуничтожимый могучий Артефакт — Исполнитель Желаний. Части его были спрятаны у нас, в мире людей, и многие тысячи лет шла борьба — одни боги стремились собрать Артефакт воедино и получить над ним власть, другие же всячески этому мешали. Судьбами ни о чем не подозревающих людей велась эта борьба, только монахи высшего посвящения знали о ней. И вот через тысячи лет непрекращающейся борьбы Локайох — один из десяти великих богов — завершил цепь судеб. Я тоже был звеном этой цепи. Так было предопределено, что я с группой братьев-монахов отправился в далекое путешествие по Великой Реке. И однажды я выболтал, что мы везем сокровища нашего монашеского братства. Случилось так, что слова эти услышал матрос, которого я считал своим добрым товарищем. Этой же ночью он вскрыл запретную каюту, убил двух монахов и украл 1рагоценности, те, что мог унести. Он успел спрятать похищенное, но попался, когда отстирывал свою рубаху от крови. И тогда он указал на меня. Он сказал, что это я уговорил его пойти на преступление. Он плакал и каялся, проклиная меня. Он сказал, что все похищенные ценности находятся в моей каюте под кроватью. И они действительно были там. Все серебро и золото лежало в грязном мешке под моей кроватью. Не хватало лишь нескольких драгоценных камней. Кроме того, под матрасом нашли нож, на котором еще не успела высохнуть кровь. Я испугался. И попытался бежать. Я прыгнул за борт. Но за мной следом нырнул один из монастырских братьев. И тогда я, совсем потеряв голову, убил его. Мы боролись под водой. И я просто не дал ему вынырнуть. Я утопил его. Утопил… Меня поймали почти сразу — спустили лодку, нагнали и оглушили веслом. Доказательств вины было достаточно. И меня оставили умирать на диком берегу Великой Реки, привязав к вбитым в землю кольям. Распластанный, я лежал под палящим солнцем и молился своему богу. А на третий день пришли видения — тьма обступила меня со всех сторон, и во мраке, бормоча о судьбе, о предназначении и человеческом ничтожестве, ходила кругами серая тень с пылающими глазами. Локайох смеялся надо мной. Речь его становилась все связанней, и я узнал, что мой бог сделал меня предателем и убийцей для того, чтобы один из камней — Драгоценный сапфир, который сапфиром не является, — продолжил свой тысячелетний путь в нужном направлении. Из рук в руки на протяжении многих веков переходит этот камень, следуя воле богов. И путь его скоро завершится. Вот тогда прозвучали ваши имена — Малыш и Буйвол. Вам. суждено найти все части Артефакта. Вы принесете их в пещерный храм Локайоха,