Малыш и Буйвол

— Оттуда же, откуда и вы, — заявил Буйвол и без тени смущения громовым голосом уточнил, что именно он имел в виду. Долговязый парень, всхлипывая, сложился пополам и осел. Цветочный горшок вылетел из окна, где мелькало бледное мужское лицо. Брызнув землей, он разбился о мостовую возле ног Буйвола.

— Эй ты там! — Малыш, до этого не вмешивавшийся в перепалку, схватился за лук. — Я не промахнусь, если что!

— Гнать вас надо из города! Проходимцы! Отгородиться стеной!

Еще один горшок вылетел на улицу. Буйвол подпрыгнул, поймал его и с силой запустил назад. Зазвенело разбитое стекло. Взвилась к крыше забористая ругань.

— Ладно, пошли отсюда, — Малыш дернул товарища за рукав.

— Не хочу! — Буйвол скалился, смотря наверх. — Здесь весело!

— Перестань ты! Не хватало только, чтобы нас патруль забрал. Ты слышал, какие в Старом Городе казематы? Иди за мной!

— Пусть только попробуют!

И все же Буйвол послушался. Он погрозил на прощание окнам, обозвал еще раз дородную женщину визгливой курицей и поспешил вслед за уходящим без оглядки Малышом.

— Эй погодите! — крикнул развеселившийся парень. — Вы отличные ребята! Я вам помогу! — Он догнал Буйвола, хлопнул его по плечу:

— Здорово ты ее, а! Курица! Это ж надо! Курица! Точно!

— Ты ее знаешь?

— Еще бы! Это жена моего отца!

Они шли по тесной улице втроем, и прохожие уступали им дорогу. Вслед все еще неслась ругань, но они делали вид, что ничего не слышат. Малыш сохранял серьезность, Буйвол улыбался, а долговязый парень, навязавшийся в помощники, безостановочно хохотал, и все хлопал Буйвола по плечу. Смирные лошади недоуменно косились на странного человека, умеющего ржать.

— Так, значит, вы ищете Фегранта?

— Как ты догадался? — поддел парня Малыш.

— И зачем он вам?

— Надо кое-что ему передать… — Буйвол прикрыл ладонью сумку. — Кстати, кто он такой?

— Ну, можно сказать, хозяин Старого Города. Известный богатей. Тут чуть ли не половина домов ему принадлежит.

Малыш и Буйвол переглянулись.

Улочка взбиралась на холм, поднимаясь все круче и круче. Плоские крыши прилегающих домов словно образовывали неровные ступени, на которых был навален всякий мусор, а кое-где росли чахлые березки.

— Скорей всего, Фегрант сейчас в своем летнем доме, — предположил парень. — Это на окраине, около реки. Туда обычно никого не пускают, но если вы говорите, что у вас к нему дело, то, быть может, меня пропустят с вами. Будет потом что рассказать. Вы же не против?

— Нет, — сказал Буйвол.

— Как тебя зовут? — спросил Малыш.

— Долговязый мое прозвище. По имени меня уже никто не называет.

— Чем занимаешься, Долговязый?

— Болтаюсь… Жду, пока на меня кто-нибудь обратит внимание…

Вскоре улица раздалась и превратилась в площадь. Дома отступили назад — казалось, что когда-то они карабкались по этим склонам, штурмуя холм, но однажды выбились из сил, остановились, да так и остались, вросли фундаментом в землю в нескольких шагах от цели. Крыши самых высоких строений были на одном уровне с лысой макушкой холма, и ничто не мешало обзору. Отсюда открывался величественный вид — с одной стороны крутой обрыв, на край которого страшно встать, а под ним далеко внизу Великая Река — причалы, лодки, корабли, плоты, баржи. С другой стороны — отвесная крепостная стена, сложенная из огромных валунов, увитая плющом — острые выступы, открытые смотровые площадки, тонкие шпили флагштоков, щели амбразур и головокружительной высоты башни, словно бы плывущие на фоне неба, покачивающиеся, вот-вот готовые обрушиться, но стоящие так уже много веков… А вокруг холма — бессчетные крыши, словно пестрые лоскуты: металлические, черепичные, покрытые дранкой и дерном, плоские, односкатные, украшенные резными коньками — всякие…

Крепостные ворота были распахнуты. У входа, держа наперевес алебарды, замерли четыре охранника в латах. Их открытые лица были залиты потом и перекошены одинаковыми зверскими гримасами.

Долговязый, попросив попутчиков подождать минуту, подошел к охранникам своей расхлябанной походкой, оглядел их перекошенные напряженные лица, непринужденно спросил:

— Не знаете ли, где сейчас Фегрант? Охранники глядели куда-то помимо него.

— У меня важное дело, — сказал парень. — Он ведь в летнем доме? Не так ли? Или в крепости? Эй!.. — Он помахал рукой перед глазами одного из стражников. — Ты еще жив? Не спекся еще?..

На него не обращали внимания.

Малыш и Буйвол, ведя за собой лошадей, подошли к воротам.

— Парни, — сказал Малыш с неподдельным сочувствием в голосе. — Собачья у вас работа. Может, попить вам? Хорошая у вас тут вода, вкусная.

Буйвол встряхнул запотевшую фляжку. Охранники как один скосили на нее глаза.

— У нас письмо для Фегранта, а где его найти, не знаем, — Малыш развел руками. — Куда нам податься, ума не приложу…

Буйвол откупорил фляжку, запрокинул голову. Кадык ходил по горлу вверх-вниз, перекачивая булькающую воду.

— Красиво у вас тут, — Малыш помотал головой. — Только на такой работе не до красот.

— Дай глотнуть, — проскрежетал один из стражников, покосившись на дощатую будку, прилепившуюся к каменной стене, — пока главный не видит.