Малыш и Буйвол

Они встретились возле крепостной стены, где костлявый полуголый фокусник, под оханье зевак, плевался пламенем и запихивал через рот в горло узкие отточенные клинки.

Буйвол, безвольно опустив руки и повесив голову, сидел на деревянном помосте. Трюки глотателя ножей его не интересовали совершенно.

— Что случилось? — спросил Малыш.

Буйвол снизу вверх, искоса посмотрел на товарища. Не проронив ни слова, протянул сумку. Малыш, недоумевая, взял ее.

— Что? — спросил он, и тут пальцы его попали в прореху. Все стало ясно.

— Когда это случилось? — спросил Малыш. Буйвол пожал плечами.

— Что пропало? Деньги?

— И камень, — нехотя сказал Буйвол.

С глухим ревом вырвался изо рта фокусника язык пламени, плеснул в толпу, и зрители, почувствовав на лице обжигающее дыхание, испуганно попятились.

— Думаешь, так и должно было случиться? — осторожно спросил Малыш.

— Камень у монахов, — сказал Буйвол.

— Откуда ты знаешь?

— Чувствую.

— Ладно тебе, — отмахнулся Малыш. — Как ты можешь чувствовать?

— Камень у них, — Буйвол тряхнул головой. — Это их бог меня обчистил!

— Когда ты обнаружил пропажу?

— Только что. Нашел тут неподалеку подходящие ножны, полез за деньгами, а там… пусто… и дыра…

— Ловко тебя, — Малыш внимательно рассматривал аккуратный разрез. — Ничего не почувствовал? Может, видел что-то подозрительное?

— Ничего я не видел! Малыш помолчал.

— Ладно… Пошли-ка домой…

— Нет, не пойду. Ты сам иди, а я чуть передохну и поброжу тут в округе. Может, кого увижу.

— Ну, если так… — Малыш оглянулся на бескрайнюю толпy — то я тебе помогу… Будем искать вместе.

— И ничего не найдем, — обреченно вздохнул Буйвол.

Так и вышло.

Они рыскали в толпе до самого вечера, а когда площадь стала пустеть, когда солнце покатилось вниз и поползли к своим убежищам убогие калеки, друзья направились в город и до поздней ночи бродили по затихающим улочкам, высматривая воров и монахов. Как назло, ни тех ни других видно не было.

В гостиницу они вернулись далеко за полночь. Уличные двери были открыты. Охранник в углу приподнял голову, посмотрел на вошедших. Ничего не сказал, не спросил — какое ему дело до шляющихся невесть где постояльцев?

Они поднялись по широкой лестнице с резными перилами, прошли длинным коридором. Под потолком неярко горели светильники, на полу лежали пятна света, и друзья бессознательно старались ступать на них, словно перебирались по кочкам через трясину. Было тихо, все спали. Только где-то скрипел сверчок и шуршали мыши за деревянными перегородками.

В номере было так темно, что Малыш невольно встал на пороге.

— Что? — шепотом спросил Буйвол.

— Так… — Малышу вдруг показалось, что в темноте их поджидает кто-то. И Буйвол, почувствовав нерешительность напарника, каким-то образом угадал, что представилось ему, и широко шагнул во мрак, доставая меч и поводя им перед собой.

— Все тихо, — через минуту сказал невидимый Буйвол. Раздался короткий лязг — в темноте брызнул сноп искр, вспышкой выхватив лицо воина и его руки. Фитиль переносного светильника занялся сразу. Разбежались по углам длинные тени. Малыш переступил порог, закрыл за собой дверь. И вдруг из спальной комнаты, вытянувшись под самый потолок, шагнула к светужуткая фигура, шевеля руками-щупальцами.

Буйвол отшатнулся, опрокинув светильник. Фитиль погас, залитый выплеснувшимся маслом, тяжелый запах растекся в застоявшемся воздухе помещения. Тьма затопила комнату, только тлела на полу алая искорка, словно огненный глаз Локайоха. Звякнула сталь, ударившись обо что-то. Буйвол выругался сквозь зубы, пригрозил:

— Зарублю! Только сунься!

— Не надо! — выкрикнул знакомый голос. — Это же я!

— Кто “я”? — осторожно спросил Малыш, целя стрелой на звук.

— Я. Долговязый.

— Кто? — спросил Буйвол, на цыпочках подбираясь к голосу, уже изготовившись для удара.

— Долговязый! Разве не помните? Я показывал вам, где живет Фегрант. И еще это, как там… Курица! Помните? Курица! — он неуверенно засмеялся.

— Ты?! — Буйвол опустил меч, отступил, присел, таращась в темноту, ощупью нашел на полу светильник, отыскал кремень. — Что ты тут делаешь?

Широким веером разлетелись искры, ужалили тьму.

— Я привел вашего знакомого. Мы давно уже тут ждем. У него какое-то дело.

— Привел? Знакомого? Сюда? — Буйвол снова схватился за меч. Малыш вновь натянул тетиву.

— Здравствуйте, — неуверенно прозвучал в темноте новый голос, надсаженный, сиплый, вроде бы тоже знакомый.

— А ты кто? — спросил Малыш.

— — Вы не поверите! — Знакомые интонации заставили Буйвола нахмуриться, а Малыша улыбнуться. — Все одно к одному! После того как я продал вам камень, мне принесли еще один. Сапфир. Только это совсем не сапфир. Точно такой камень, как те у вас. Только синий. Все одно к одному!

— Проклятье, — Буйвол выпустил из рук меч и сел на пол, прямо в лужу разлившегося масла. А скупщик краденого торопливо продолжал, словно боялся, что ему не дадут договорить и выгонят:

— Черный, прозрачный, красный. А теперь вот еще синий, осе одно к одному. Все сходится. Я и подумал, что без четвертого вам не обойтись. И сразу за вами поехал. Еле отыскал. Ладно люди помогли.