Малыш и Буйвол

Там, под ногами, укрытая туманом, ползла к океану Великая , Река. Великая неприступная сокровищница.

На воде было зябко.

Сим кутался в старый плащ и ругал себя за то, что не оделся теплей.

Густой туман глушил все звуки. Волны шлепали по плоскому , его лодчонки, плескались в борта. Срывающиеся с поднятых весел капли бились о воду.

Сим был невезучим рыбаком. Его сети быстрей гнили и егче рвались. Его лодка постоянно текла, весла часто ломались. Весь улов приходилось отдавать перекупщикам в счет старых долгов за мизерную цену.

Над ним смеялись соседи. Собственные дети стыдились его. Жена старалась его не замечать.

Никто не звал его по имени. Только по прозвищу. Из-за длинных усов и рыбьих глаз его называли Налимом.

Во всей жизни ему повезло один-единственный раз.

Вчера…

Сим медленно греб, высматривая поплавки сетей.

Чужих сетей.

Он знал — они где-то рядом…

Вчера к нему пришел монах. Все рыбаки в это время были на реке, ставили сети, а Симу ставить было нечего. Только он один был дома, и поэтому монах пришел к нему.

— Мне нужна свежая рыба, — сказал монах. — Завтра утром. Как можно больше.

Сим хотел было сказать, что последняя его сеть сейчас сохнет на берегу, а потом ее придется основательно залатать. Но промолчал.

— Здесь неподалеку строится новый храм братства Локайоха, — сказал монах. — Сейчас мы готовим припасы. Сим кивнул.

— Купим все, что будет, — сказал монах. — По хорошей цене…

Сим встал ночью, тихо стащил с берега свою лодку и, осторожно двигая веслами, поплыл проверять чужие сети.

Ему продолжало везти, и он удивлялся этому, — рыбы было много, а густой туман надежно скрывал его от случайных свидетелей.

Вытягивая чужие сети и выбирая рыбу, Сим благодарил Локайоха и его слуг. Он верил, что теперь расплатится с долгами, а быть может, даже купит новую сеть.

Груда живого серебра шевелилась на дне лодки, Сим смотрел на нее и впервые за много лет радостно улыбался.

А потом случилось невероятное.

Когда Сим, приметив у левого борта цепочку поплавков, отпустил весла и приподнялся, что-то тяжелое больно ударило его в плечо. Он охнул, схватился за ушибленное место. Пригрозил кулаком небу, скрытому за непроглядной мглой, — он думал это чайка выронила что-нибудь из клюва.

А затем посмотрел под ноги.

На груде рыбы лежал синий камень размером с кулак ребенка. Он поблескивал гранями, и Сим сразу понял, что камень этот не простой.

За этот камень наверняка можно купить новую лодку. Большую, широкую. Может быть, даже с парусом.

У Сима перехватило дыхание. Он взял камень, сунул его в карман и огляделся, словно боялся, что сейчас появится кто-то и потребует вернуть драгоценность.

“Надо будет обязательно показать его монаху”, — пришла мысль.

Симу вдруг показалось, что в тумане вокруг него плавает какая-то серая тень. Невнятно бормочет что-то.

Надо будет обязательно показать его монаху.

Это просто ветер треплет мглу, и плещет вода.

Сим поежился. И, оставив чужую непроверенную сеть, сел за весла.

Глава 19

В начале Огненной Декады все четыре кристалла были на месте.

Ночью, в Час Огня, Суайох вышел к богу, держа камни на вытянутых руках. Опустившись перед алтарем на колени, монах склонил голову и провозгласил:

— Они твои, Локайох.

Огненные глаза жадно глянули в подставленные руки. Золотая статуя содрогнулась, и низкий гул поплыл под сводами пещеры.

Суайох положил камни на край алтаря, выровнял их в линию. Двумя пальцами взял первый — прозрачный, похожий на алмаз. Другую ладонь он положил на диск-основание. Почувствовал, как вибрируют части Артефакта, как они тянутся друг

к другу.

Медленно монах провел камнем над поверхностью диска.

Определил место, где сила притяжения максимальна. Выпустил кристалл из пальцев, и тот упал точно в одну из четырех выемок.

Монах взял второй камень — красный. Установил на место и его. Потом поднял третий камень — синий…

А когда последний кристалл — черный — выпал из пальцев Суайоха и встал на место, ликующим гонгом зазвенел металл, и ожившие камни провернулись в своих гнездах, врастая в основание. На мгновение словно огненный пот выступил на диске, очертив древние письмена. Жар опалил лицо Суайоха, и монах закрылся руками.

— Он твой, Локайох, — прокатился рокот голосов. Сотни монахов выстроились вдоль стен, держа в руках черные свечи. Они следили за каждым движением Суайоха и ждали, что бог отзовется.

Но бог молчал.

Лишь тень его колыхалась над Артефактом.

Малыш и Буйвол проснулись посреди ночи одновременно. Обоих разбудил один сон.

— Камни, — прошептал Буйвол.

— Они у него, — согласился Малыш и яростно зачесался. Друзья ночевали в маленькой гостинице, где было полно клопов и не было постельного белья.

— Что я сделал не так? — скрипнул зубами Буйвол.

— Ты все сделал правильно.

— Это бог.

— Это ты… — Малыш помолчал, слушая, как Буйвол дышит тяжело на соседней койке. — Послушай, если у тебя есть судьба, это еще не значит, что у тебя нет жизни.

— У меня есть жизнь! — повысил голос Буйвол. — Но это моя жизнь! Только моя!

В тонкую стенку застучали разбуженные соседи.

— Ладно, — чуть тише сказал Малыш. — Давай досыпать. Тут уже ничего не изменишь.