Мангуп

Именно поэтому Титай слушал все: каждое слово, каждую сплетню на корабле. Незначительную брань или личные донесения. Прикрываясь делами, крутился неподалеку от дверей посла, покуда тот не засыпал. Это и помогло.

Однажды посол собрал у себя личную охрану. Он это делал и раньше, в том числе приглашая на такие собрания и Титая. Но на этот раз его не позвали, а встреча была сугубо тайной: глухой ночью, при свете пары свечей и при запертых дверях с выставленной охраной. Что-то было не так.

Подкрасться ни к одному из окон, ведущих на палубу, не представлялось возможным… И тогда Титай скользнул за борт корабля. Трижды поблагодарив спокойное Черное море, он, цепляясь за такелаж, пробрался по резным бортикам кормы туда, где под приоткрытым окном можно было затаиться и послушать. В каюте обсуждали нападение. Утром после пира князя вместе со стражей должны были убить люди из местных наемников, которые не вызвали бы подозрений в случае поимки и которых можно было пустить в расход. И все бы ничего. Вот только кого посол собирался прикончить, если, по их договоренности, Алексей к утру уже должен был быть мертв от руки Титая? Варианта два: либо посол решил подстраховаться и добить князя в случае неудачи… Либо все это с самого начала было ловушкой не только для князя.

С этого момента сна стало еще меньше. Разговоров было мало, но каждое пропущенное слово могло стоить Титаю жизни.

Возможно, именно поэтому он уснул мертвым сном, как только тепло и чужая забота уняли тревогу. Уснул на плече князя, совсем позабыв про заговор.

Именно такие ошибки становятся роковыми. Это первое, о чем он подумал, едва открыв глаза. Уснул. Как он мог вообще? Их же обоих могли прирезать во сне! Лязг металла и крики снаружи — все уже началось. Уже слишком близко. Сглупил. Как сглупил… Нужно было вчера все рассказать Алексею, вывести из дворца. И что тогда? Послушал бы тот чужака? Пошел бы за ним, поверил бы разве? Бред. Титай рычит в гневе на себя, подрываясь с постели. Отчего-то сторону выбрать становится очень легко. В руку ложится кинжал, а острие направляется отнюдь не в грудь князя: оружие становится между ним и дверью. Убьет сколько сможет. А там посмотрим.

Уходи. У Алексея есть тайные коридоры, вот пусть и спасается.

В отличие от Титая князь не торопится. Встает с кровати, надевает богато украшенную накидку и все кольца по очереди. Смотрит внимательно на застывшего в напряженной позе парня, на кинжал, зажатый в белеющих пальцах, чтобы защитить, а не убить. То, как быстро Титай принимает его сторону, то, как без раздумий вскакивает, заслоняя от опасности, будоражит и вызывает неподдельный восторг.

Алексей двигается без спешки и волнения. Обходит кровать, останавливается позади Титая, чуть сдвинувшись вбок. Так, чтобы видны были и дверь, и лицо юноши. Потому что определенно хочет видеть смену эмоций, когда тот догадается. Любуется открыто, но совершенно без насмешки.

— Мне не нужно, — отвечает наконец на его «уходи».

Понимание накатывает постепенно и неминуемо. Человек за спиной двигается слишком выверенно. И его улыбка… Да, улыбка может означать только одно.

— Ты знал. — Титай не спрашивает — утверждает. И когда медленно поворачивает голову, чтобы оглянуться, на князя устремляется воистину безумный взгляд. Никаких слов сейчас не хватило бы, чтобы выразить чувства, сливающиеся в одну испепеляющую, смертоносную, как гремучая змея, ярость. Почему ему лжет каждая собака? Нет, он и сам не пример честности, но все же. В ловушке здесь с самого начала был он один, зажатый между планами посла и, как теперь видно, мангупского князя. Титай стискивает зубы до скрипа, судорожно пытаясь остыть, чтобы не натворить еще больше бед. — Теперь назови мне хоть одну причину, чтобы я не прирезал тебя прямо сейчас.

Ох, да просто так! Просто потому, что разозлил до белого каления. Потому что по самое горло уже сыт интригами и попытками в них не вмешиваться, как назло каждый раз попадая в самую их гущу.

В глазах князя плохо скрытый восторг. Титай похож на дикого большого кота, на пантеру, готовую вот-вот напасть, переменить свое недавнее решение. Но все же ему хватает воли смирить горячий нрав: просит дать ему повод не убивать. Это так невозможно красиво, что нельзя не залюбоваться им, не возжелать еще сильнее, не осознать в полной мере, что он нужен — как воин, как преданный подданный. Просто нужен, но только не как раб. Ему больше идет скалить зубы, чем показывать фальшивую покорность.

— Если бы ты вчера ушел, вероятнее всего, был бы уже мертв. — Алексей замолкает, чтобы убедиться, что Титай понимает, и делает шаг ближе. — Тебя перехватили бы в балке. Каждый овраг Мангупа — не важно, Банный ли, Кожевенный или Привратный, — хорошо охраняется. Но ты решил остаться. И кинулся защищать меня, толком не проснувшись. Мне интересно вот что, Титай: почему ты не рассказал о заговоре, когда была возможность? — И еще шаг, немного по дуге, чтобы теперь стоять боком к двери и лицом к нему.