Манящая тень

Даже издалека я вижу, что она улыбается. Мэвис снимает зубами перчатку. Тео, пригибаясь, выстреливает стеклом из ладони, целясь ей в ноги. Она подпрыгивает, делает кувырок через застывающий поток стекла и тянется к Тео. Он уклоняется, но Мэвис хватает его за ногу, и парень спотыкается.

Упав, он поднимает руки и создает щит из алого стекла. Мэвис прижимает к нему ладони и издает чудовищный вопль. Стекло превращается в пыль. Тео пытается перекатиться, но слишком медленно – Мэвис нападает. Ее пальцы находятся всего в сантиметре от его горла, когда он хлопает ладонью по мату.

Тесса дует в свисток снаружи клетки, и Мэвис останавливается.

– Мэвис победила! – кричит Тесса в микрофон.

Та улыбается и щелкает пальцем по футболке Тео. Та обращается пылью, являя его волосатую грудь.

Мэвис надевает перчатку и помогает ему подняться. С трибун слышится свист. Тео краснеет и скрещивает руки на груди, а Мэвис театрально показывает на него рукой. Уголки губ Тео приподымаются в неохотной улыбке, и он показывает ей средний палец, пока они покидают клетку.

Мэвис проходит мимо меня с ухмылкой на идеально накрашенных матово-черных губах. За время боя помада ни капельки не смазалась. Жизнь абсолютно несправедлива.

– Это уже слишком хорошо, чтобы быть правдой, – она сгибается пополам от смеха, ее светлые волосы падают на лицо. – Тебя… сожрут… живьем… – сипит Мэвис между приступами хохота.

– Хватит, Мэвис, – осаживает ее Олдрик, поднимаясь.

Только я собралась открыть рот, как кто-то объявляет через колонки мое имя.

Веспер.

Я стою в огороженной металлической сеткой клетке, глаза слепит прожектор. В темноте вокруг слышна болтовня зрителей, мое сердцебиение отбивает барабанную дробь в груди. Я как смертоносная колибри, накачавшаяся «Монстр Энерджи» и мармеладками, которые дал Олдрик, чтобы перебить вкус рвоты после того, как меня стошнило в мусорную урну по пути сюда.

Внутрь заходит еще один человек. Я отхожу вбок, чтобы лучше его рассмотреть. Он выше меня, но ненамного. Его русые волосы убраны за уши, и он одет в черную мотоциклетную куртку и рваные джинсы. Он снимает куртку и вручает ее девушке на лестнице. Рубашки под ней нет. Ну конечно. Оранжевые волосы девушки падают ей на глаза, когда она берет куртку и притягивает парня для страстного, абсолютно неподобающего поцелуя.

Тесса говорит что-то неразборчивое, и дверь в клетку закрывается.

Клац, клац, клац. Заперта.

Какого черта они ее запирают? С какой целью?

Сосредоточься, Веспер.

– Карл против Веспер! – кричит Тесса. Лучи, которые светят прямо из пола, тускнеют и приобретают фиолетовый оттенок.

Карл усмехается, хотя это не столько похоже на улыбку, сколько на выражение мордочки Иниго Монтойи, когда он замечал ящерицу на столе.

– Готовы? – спрашивает Тесса, поднимая руки к потолку.

Не успеваю я даже подумать, как Карл крутит запястьем. Из его кожи вырастает черное и блестящее жало.

Он клещ. Если ужалит меня этой штукой, я вне игры. А еще, возможно, умру. Тесса опускает руки.

Карл взмахивает запястьем, и жало удлиняется. Затем он бросается на меня, но я ухожу в сторону. Парень с рычанием врезается в ограду.

Я бегу в другой конец клетки, включаются инстинкты «борись или беги», хотя, как по мне, все они твердят: «Беги! Беги!» Вы что, смеетесь? Во мне почти нет желания бороться. Никакого.

Тут позади раздается голос Сэма – он шепчет мне на ухо через ограждение. Он стоит в углу для тренеров, как в фильмах, держась за металлическую сетку.

– Он хочет, чтобы ты побегала и выбилась из сил.

Я осмеливаюсь кинуть на него взгляд через плечо. Его темные глаза источают напряжение – глаза человека, который уже делал это прежде.

Я киваю, поскольку не могу придумать никакого другого ответа.

Карл кидается на меня, и я встаю ему навстречу, делая вид, что собираюсь уйти влево, прежде чем прыгнуть вправо и выставить руку. Пульсация в центре моей ладони за что-то ухватывается. В моей голове звучит голос – тихий, но злобный. «Ты никчемный кусок дерьма!» – говорит он.

Я поворачиваюсь, и кулак Карла приходится мне прямо по губам, от чего я падаю на пол. На языке чувствуется жаркий и соленый вкус крови. Карл подходит ко мне и садится сверху, прижимая меня к бетону. Я пытаюсь столкнуть его, но он держит мои руки над головой. Из меня вырывается крик – частично от злости, частично потому, что я чувствую, как ускользает мой единственный шанс на искупление.

Это ужасное, безнадежное чувство – быть схваченной и лежать под кем-то. Зная, что никакие крики в мире не помогут. Карл наслаждается этим. Когда он наклоняется, я отворачиваюсь от его ненавистной ухмылки и зажмуриваю глаза.

– Кричишь как последняя девка. Так всегда, когда ты снизу? – шепчет он, его дыхание щекочет мне ухо.

Я открываю глаза и вижу Сэма – он впивается пальцами в металлическую сетку, его лицо напряженное. Пол сотрясается от рева толпы, но мне удается прочитать его слова по губам.

«Подними бедра», – кричит он.

Понятия не имею, что это даст, но я сосредоточиваю всю свою силу для резкого толчка и поднимаю бедра.