Манящая тень

– Возвращайся внутрь, тут жутко холодно.

Только сейчас я замечаю, что насквозь промокла. Я возвращаюсь под навес, но внутрь не захожу. Просто нет никакого смысла мокнуть под дождем, пока у меня не появится новый план. Скрещиваю руки на груди.

– Слушай, я понимаю, каково это. Мне столько раз надирали зад, что и не сосчитать, – говорит Сэм.

Серьезно? Ты знаешь, каково потерять единственный шанс восстановить свою разрушенную жизнь? Сомневаюсь.

– Я не хочу об этом говорить, ладно? Это было глупой идеей, и теперь я ухожу.

Он выходит наружу, позволяя двери закрыться за собой. Я издаю бессвязный звук, протягивая к ней руки, но она слишком тяжелая и успевает захлопнуться.

– Отлично, теперь нам не войти, – рычу я, глядя на Сэма с обвинением в глазах.

– Ты вроде и так не собиралась возвращаться, так что я никому не навредил, кроме себя.

– Я не просила о твоей помощи, – тихо отвечаю я, имея в виду не только сегодняшний день. Не знаю, почему он решил мне помочь во время боя, но каждый раз, закрывая глаза, я вижу его напряженное лицо и то, как он глядит на меня сквозь металлическую сетку.

Когда я упоминаю тему, вокруг которой мы так долго кружили, Сэм отводит взгляд. Только он собрался что-то сказать, как я его перебиваю.

– Откуда ты знаешь об этом месте? – мой голос понижается, хотя рядом никого нет. – Откуда ты знаешь об аномалах?

– У меня есть друг со… способностями, – отвечает он, потупив взгляд.

– Ординары не должны ничего знать, – неубедительно утверждаю я.

– Не знаю, заметила ли ты, но в последнее время многое изменилось.

Крики зрителей настолько громкие, что сотрясают дверь.

– Чего ты хочешь, Сэм? – Я наконец нахожу слова, чтобы выразить те мысли, которые не давали мне покоя с момента нашей встречи.

– Убедиться, что с тобой все в порядке.

– В порядке, – слишком быстро выпаливаю я.

Никто тебе не поверит, если говорить слишком быстро. Он это знает. Сэм прищуривается, будто ждет, пока я передумаю и скажу правду. Я пожимаю плечами, и момент затягивается. Толпа внутри ревет, и я встречаюсь взглядом с Сэмом. Что он тут делает?

– Так твой друг познакомил тебя с большим и соблазнительным миром отчаянной, чудаковатой молодежи, пытающейся убить друг друга, и ты пристрастился к этому?

– Нет. Все не так, как тебе кажется.

– О, моя любимая фраза. Потому что обычно все как раз так.

Я выхожу обратно под дождь. Сэм идет следом.

– Я понимаю, что ты не хочешь этого слышать, но у тебя есть потенциал, Веспер.

Я ничего не могу с собой поделать. Меня распирает от смеха.

– Неужели? И что натолкнуло тебя на эту мысль? Когда я буквально бежала от своего противника или когда он прижал меня к полу?

– Я серьезно. Это был твой первый бой, верно? Могу поспорить, до сегодняшнего дня ты даже клетки не видела. Может, остановишься на секунду?

Я дохожу до улицы и нажимаю кнопку на светофоре, а Сэм догоняет меня.

– Господи, что мне сделать, чтобы ты оставил меня в покое?! – Я резко поворачиваюсь к нему. – Мы не друзья. И даже не знакомые. Я хотела кое-что попробовать и с треском провалилась. Это не первый раз, когда я выставила себя идиоткой, и явно не последний. А теперь мне пора в новый город.

Я поднимаю руку над головой, показывая вперед, а другой снова нажимаю на кнопку.

– И почему ты это сделала? – спрашивает он.

Я замираю, ответ крутится на кончике моего языка, но я проглатываю его.

– Ради миллиона долларов, – легкомысленно отвечаю я. Звучит неправдоподобно, но надеюсь, он этого не заметит. – Я готова на гораздо более ужасные поступки ради таких денег, Сэм. Как и большинство бездомных бродяжек – вот так шок! А теперь я хотела бы зализать свои раны в одиночестве.

На светофоре загорается зеленый свет, и я начинаю переходить улицу.

– И где ты планируешь их зализывать? – кричит он мне в спину.

Я оборачиваюсь, мои мокрые волосы взметаются вокруг лица. У перехода останавливается одинокий грузовик. Его фары высвечивают расстояние между нами с Сэмом.

Я молчу, и это сам по себе ответ.

– Так я и думал, – говорит он низким голосом. – Останься со мной.

Зеленый свет меняется на красный, и грузовик гудит нам. Я ухожу с дороги, но к Сэму не приближаюсь.

– Что, прости? Я сказала, что хочу зализать свои раны, извращенец.

Он качает головой.

– Да не в этом смысле. Я имел в виду, что у меня есть место, где ты можешь остаться. Лофт над спортзалом. Ты могла бы обосноваться там.

Я хотела бы оскорбиться от его предложения, рявкнуть, что это невозможно, ведь мы едва знакомы, и уйти в туман. Но у меня болит голова, а мышцы горят после недавней взбучки. У меня была куча «теоретических» идей, куда пойти, но теперь, когда Сэм предложил это, я понимаю, что реального плана у меня нет, а ночь в подземном переходе полна страданий. В «Грот» возвращаться нельзя. Я просто не могу. Не после случившегося.

Я делаю шаг к Сэму.

– С чего бы тебе хотеть, чтобы кто-то вроде меня жил с тобой?

– Потому что… – он запинается. – Ты сдержалась.

Я прожигаю его взглядом, а Сэм идет мне навстречу, немного повышая голос.

– У тебя был туз в рукаве, но ты им не воспользовалась. Ты могла победить, но сдержалась.