Манящая тень

От его слов на глаза наворачиваются слезы. Не потому, что он чудесным образом прав, а потому, что я осознаю, насколько была близка к победе. Я сдержалась не только ради Карла. Просто сомневалась, что смогу контролировать его страх.

Я оглядываюсь на заправку как раз в тот момент, когда светофор вновь начинает мигать. Сэм ведь не предлагает мне подписать договор об аренде. Мне всего-то нужно высохнуть и придумать план. Но одна мысль меня останавливает.

– Мою компанию не назовешь безопасной, – говорю я с запинкой. Одно дело попытать удачу в окружении кучки аномалов. Но Сэм ординар и может пострадать.

Он видит, что я колеблюсь, и подходит ближе, подняв руки.

– Кем бы ты ни была, я видел людей и похуже.

– Ты не можешь этого знать.

– Я готов рискнуть, – уверенно говорит он, глядя на меня.

Я слизываю каплю дождя с верхней губы. От обещанного тепла практически невозможно отказаться. Мысль о том, что я наконец не буду одинока, невозможно игнорировать.

– Только на одну ночь, – говорю я больше себе, чем ему. Он кивает на парковку и показывает на свой автомобиль. Я иду за ним, спрятав руки в карманы.

Одна ночь, а затем снова в путь, обратно к знакомому. И я позабочусь о том, чтобы надежда осталась здесь, когда я уйду.

11

Его побитый белый «Шевроле» паркуется перед небольшим кирпичным зданием напротив «Алоэ». Я смотрю на кафе через зеркало заднего вида.

– Он, кстати говоря, в порядке. Гейб. Ему наложили парочку швов, но это лучше, чем могло быть, если бы ты не вмешалась, – говорит Сэм, будто прочитав мои мысли.

Я закусываю щеку и поворачиваюсь к спортзалу. У него нет названия, нет огромной вывески «ТУТ ЗАНИМАЮТСЯ ГОРЯЧИЕ РЕБЯТА» или чего-то подобного. Сквозь витрину льется свет.

– Добро пожаловать к Дункану, – говорит Сэм, выключая двигатель и открывая дверь. – Оставь переговоры мне.

Я беру рюкзак и выхожу в морозную ночь. Ливень успокоился до моросящего дождика, но я все равно испытываю огромную благодарность, когда Сэм открывает дверь в спортзал и мои плечи окутывает теплом.

Он больше, чем кажется снаружи. Пол устилают маты, с подмостков на потолке свисают боксерские груши. Пока я осматриваюсь, воздух наполняют звуки глухих ударов, отрывистые вздохи и крики: «Раз, два три, четыре, раз, два, три, четыре». Загорелая блондинка в черной майке и ярко-розовых боксерских перчатках бьет по боксерской груше с водой, за которым стоит мускулистый темнокожий мужчина с оголенным торсом и наколенным бандажом.

Я иду за Сэмом, потупив взгляд в пол, иначе непременно уставлюсь на поразительные кубики его пресса. Не хочу быть девушкой, которой говорят: «Мои глаза вообще-то здесь». Лучше уж пялиться в пол.

Боже мой! Это что, кровь?

Определенно кровь.

Пол заляпан запекшейся кровью. Будто… они не потрудились толком ее вытереть. Что это за вид спорта, где кровь настолько распространенное явление, что ее могут забыть вытереть?

– Дункан! – зовет Сэм. – Можно поговорить с тобой минуту?

– Отдохни три минуты, Эбигейл, – говорит он.

Звуки ударов обрываются, и я поднимаю взгляд. Не могу больше смотреть на кровь. Девушка задирает майку, чтобы вытереть пот со лба. У нее синяк под глазом. Она смотрит на меня с легким любопытством, прежде чем брызнуть водой в рот. Не знала, что люди так делают в реальной жизни. Я такое видела только в рекламе спортивных напитков.

Я держусь позади. Не хочу слушать речь Сэма в духе: «Можно мы ее оставим?» – если Дункан вдруг решит, что не хочет жить под одной крышей с сомнительной барышней. Поворачиваюсь и смотрю на пыльный шкафчик с трофеями. На полках выстроены награды – таблички с региональных чемпионатов по всем видам единоборств: от дзюдо до джиу-джитсу и тайского бокса. На самом деле я не очень удивлена, но… ладно, наверное, все же удивлена, если учесть, что снаружи у спортзала не особо презентабельный вид. Мой взгляд проходится по полкам и останавливается на фотографии гораздо более юного Дункана с серебряной медалью. На рамке написано, что он был медалистом по единоборствам на Олимпийских играх. Что? Господи, казалось бы, я не должна быть таким снобом, если учесть, что все мое нижнее белье куплено в магазине «все за доллар».

Ниже нее фотография Сэма в клетке. На нем боксерские перчатки и каппа во рту.

Я оборачиваюсь. Дункан внимательно слушает, как Сэм рассказывает мою печальную историю. Я даже не подумала спросить, поведает ли он Дункану о «Подполье». Обо мне. В этом спортзале что, все знают об аномалах?

Как по сигналу, Дункан смотрит за плечо Сэма. Тот поворачивается и велит мне жестом подойти к ним.

Дункан скрещивает на груди руки, покрытые татуировками.

– Веспер. У тебя есть фамилия? И хотелось бы услышать твое настоящее имя.

– Веспер – мое настоящее имя, – огрызаюсь я, рискуя кинуть мимолетный взгляд на Сэма, который просто отходит и улыбается.

Ладно. Значит, это какая-то проверка. Например, на то, как я отреагирую, когда Дункан начнет выкручивать мне руки. Ла-а-адно.