Мания старого Деррика

- За разные проделки, в том числе и за убийство.

Деррик внимательно прочитал сообщение.

- Об убийстве здесь ничего не сказано. Это один из ваших трюков, да? О, я понимаю - профессиональная тайна! Молчу, молчу... Да, между прочим, Ларкин говорит, что привидение появляется около двенадцати часов. Так, теперь вы все знаете... А я переночую в другом месте...

Деррик попрощался и уехал, дав Ларкину нужные указания.

Дик почувствовал усталость. Он попробовал читать, но мысли о Мэри заставили его забыть все остальное. Взглянув на часы, он решил зайти в дом Деррика, но в этот момент раздался телефонный звонок.

- Вас вызывают из Мэргета.

- Дик, это ты? - услыхал Дик голос Мэри.

- Я, дорогая!

- Ты не был в доме Деррика? Обещай мне, что ты не пойдешь туда! Какой-то посторонний шум мешал Дику слушать. - Дик, ты слышишь? Я умоляю тебя, не ходи туда...

Разговор прервали.

Дик напрасно ждал. Второго звонка не было. Почему Мэри не хотела, чтобы он пошел к Деррику? Он подождал еще несколько минут и перелез по балконам в соседний дом. Почему он не освещен? Вдруг ужас охватил его. Неужели сказывался инстинкт предков, предчувствие грозящей опасности? Дик медленно продвигался по темному коридору. Вдруг он почувствовал у ног какое-то препятствие. Это была суровая нитка, протянутая поперек коридора. В этот момент Дик услыхал крик Миннса:

- Не ходите дальше, мистер Стэн! Барышня сказала, что на лестнице расставлены автоматические ружья!

Дик вышел обратно на балкон.

- Вынесите мне лампу, она стоит у постели, - приказал Дик.

- Ради Бога, будьте осторожны, сэр! - эта фраза удивила Дика, отчего Миннс так взволнован?

Дик взял из его рук лампу и снова вышел в коридор. Да, там лежало хитро спрятанное автоматическое оружие. Дик осторожно перешагнул через нитку и взвел курок. Когда опасность миновала, Дик осмотрел ружье. Эта ловушка давно вышла из моды, но она достигла бы цели.

- Мисс Дейн просит вас к телефону! - крикнул Миннс.

Дик вернулся в свою комнату и взял трубку.

- Это ты, Дик? Ах, дорогой, ты был там? Слава Богу, что ничего не случилось! Ты видел это?

- Ты говоришь о ружье? Да.

- Ведь я так просила не ходить туда! Я еле жива от страха!

- Откуда ты знаешь о ловушке?

- Я ничего не знаю, это было только предположение.

- Обещай мне, что ты больше не пойдешь туда!

Последовало долгое молчание.

- Три минуты прошли, сэр, - прервала его молчание телефонистка.

- Хорошо, Дик, я обещаю тебе, - быстро проговорила Мэри, - что пойду туда вместе с тобой!

Дик повесил трубку.

Глава 15

Томми Уильд унаследовал от отца очень запущенные дела и не был так богат, как полагали окружающие. Многие считали его слабовольным и не особенно умным человеком, но это было заблуждением. Томми был умен и обладал настоящей коммерческой жилкой. Постепенно он не только заставил биржу вернуть ему проигранные отцом деньги, но даже значительно увеличил свое состояние.

Он сообщил одной из своих теток о помолвке и получил в ответ на это следующее поздравительное письмо:

"Необходимо сейчас же навести справки о родителях твоей невесты. У многих девушек великолепные манеры, так что их трудно отличить от настоящих аристократок".

В письме, которым Томми ответил на это поздравление, он показал себя плохим политиком и написал, что женится на Мэри, а не на ее семье, и не будет огорчен, даже если выяснится, что отец Мэри старый тряпичник или что-нибудь в этом роде. Но, когда он оставался наедине с собою, мысль о такой возможности становилась ему очень неприятной.

От этих мыслей Томми стало грустно, и он раньше условленного времени очутился у дома, в котором жил Корнфорт. Ожидание под мелким, частым дождем доставило ему мало удовольствия. Лишь бродивший по улице пьяный, очевидно очень довольный собой, своим пением немного отвлек Томми от неприятных мыслей.

Наконец мисс Дейн вышла к своему промокшему жениху.

- Бедный Томми! - прошептала она. - Если бы я знала, что такая погода, я не заставила бы тебя ждать! Какая досада!

- Ничего, дорогая, - ответил лорд, - если бы я дожидался хорошей погоды, мне не удалось бы увидеть тебя сегодня. Как поживает старый скелет, то есть Корнфорт?

- Он очень устал и спит, - ответила девушка.

Погуляв еще некоторое время под дождем, они сели в качалку с парусиновой крышей, дававшей кое-какую защиту от дождя.

Помолчав, Томми решил высказать свои сомнения.

- Мэри, дорогая, я хочу у тебя кое-что спросить.

Она вздрогнула.

- Ты очень влюблена в Дика Стэна, Мэри?

- Он мне нравится, - ответила она после некоторого колебания. Насколько я его знаю, он милый человек.

- Подумай хорошенько, Мэри. Я знаю, что он красив, а я, по сравнению с ним, урод! Ты понимаешь, что я хочу сказать? Не была бы ты с ним счастливее...

- Ты говоришь глупости, Томми! Я люблю тебя.

- Слава Богу! - согласился Томми, - а я уже сильно беспокоился, дорогая. Ты и Дик, вы так хорошо понимаете друг друга, что я часто ревновал.

- Совершенно напрасно!

Дом Корнфорта стоял на перекрестке и был окружен густым садом. Влюбленная пара сидела напротив калитки.

Томми первый услыхал скрип.

- Кто пришел? - спросил он.