С конца февраля 1933 года шли ожесточенные бои против войск Чан Кайши, предпринявших четвертый поход против Советского района армией в полмиллиона солдат. С помощью маоистской тактики партизанской войны в конце марта четвертый поход был отбит. Осенью 1933 года в Центральный советский район из Шанхая прибыл член Дальбюро, немецкий коммунист Отто Браун, ставший военным советником ЦК КПК. При поддержке Бо Гу он, по собственному признанию, фактически «узурпировал командование Красной армией»[92]. Браун и Бо Гу пытались оттеснить Мао от решения любых военных вопросов, но тот сохранял поддержку значительной части командного состава армии и секретарей парткомов. Не давала его в обиду и Москва. В середине января 1934 года по настоянию Сталина Мао был переведен из кандидатов в члены Политбюро на очередном пленуме ЦК КПК. Зато в начале февраля, без ведома Москвы, Мао сместили с поста председателя Совнаркома и пытались сплавить его в Советский Союз на лечение. Но Коминтерн уже начал делать ставку на Мао. В 1934 году журнал «Коммунистический Интернационал» на русском языке и журнал «За рубежом» опубликовали отчетный доклад Мао Цзэдуна о работе ЦИК и Совнаркома I Всекитайскому съезду советов, который также был издан отдельной брошюрой на русском и китайском языке. Также был издан сборник избранных речей и статей Мао Цзэдуна.
В октябре 1934 года в результате пятого наступления армии Чан Кайши на освобожденный район Цзинган Центральная Красная армия (бывший 1-й фронт) потерпела тяжелое поражение. Пятый поход Гоминьдана начался в конце сентября 1933 года. В нем участвовал миллион бойцов НРА. Германские советники Чан Кайши предложил возвести вдоль границ Советского района линию обороны из нескольких тысяч блокгаузов – мощных каменных фортов, на расстоянии 2–3 км друг от друга. На освобожденных от коммунистов территориях возрождалась традиционная деревенская система круговой поруки (баоцзя), воссоздавались отряды местной крестьянской самообороны (миньтуани). За голову Мао объявили награду в 250 тысяч юаней. По настоянию Брауна Красная aрмия вела позиционную войну под лозунгом «Не отдадим ни пяди земли!». Но эта тактика не предотвратила поражения. Неудачами оканчивались и попытки красноармейцев прорвать линию блокгаузов. Мао понимал порочность этой тактики, хотя сделать ничего не мог: «В условиях, когда мы не обладаем большими силами и источниками снабжения боеприпасами, когда на каждую базу имеется лишь одна группа войск Красной армии, перебрасываемая каждый раз туда, где нужно драться, позиционная война для нас в основном непригодна. Методы позиционной войны, как правило, неприменимы для нас не только в обороне, но и в наступлении… Положение армии СССР отличалось в этом смысле от положения нашей армии»[93].
В конце июля Мао высказал мысль о необходимости отхода из ЦСР на юг Гуандуна. Но только в начале октября, незадолго до выхода из Жуйцзиня, Мао известили о предстоящем отступлении. Цзычжэнь разрешили отправиться в поход вместе с Мао. А маленького Аньхуна пришлось отдать сестре Цзычжэнь Хэ И, которая была замужем за Мао Цзэтанем, младшим братом Мао. Они оставались в горах на юго-западе Фуцзяни. Больше родители его никогда не видели. Малыша отдали кормилице.
Мао Цзэтань, вступивший в КПК в 1923 году, с 1931 года был политкомиссара 5-й отдельной дивизии Красной армии. Но в апреле 1935 года он с группой бойцов попал в засаду гоминьдановцев и был убит в возрасте 29 лет. Незадолго до гибели Цзэтань решил понадежнее перепрятать Аньхуна и тайно приказал отдать его на воспитание в семью одноrо из своих охранников, проживавшую в Жуйцзине. Младший брат Мао унес эту тайну с собой в могилу.
Другой брат Мао, Мао Цзэминь, был главой государственного банка Китайской Советской Республики в Жуйцзине. В годы Второй мировой войны он был направлен представителем КПК в Синьцзян к местному правителю генералу Шэн Шицаю. Но в 1943 году тот перешел на сторону Гоминьдана и разорвал союз с коммунистами. Мао Цзэминь был казнен Шэном 27 сентября 1943 года в возрасте 47 лет.
Младшая сестра Мао, Мао Цзэхун, тоже участвовала в борьбе компартии и была убита в 1929 году гоминьдановцами в возрасте 22 лет. Семья Мао принесла большие жертвы на алтарь революции.