9 апреля 1936 года представители КПК начали переговоры с маршалом Чжан Сюэляном, командующим Северо-Восточной армиeй в 200 тысяч человек. Он был противником японцев, убивших его отца, «старого маршала» Чжан Цзолиня. Переговоры проходили в городе Янань в северной Шэньси, который контролировала армия Чжана. В конце концов маршал согласился прекратить военные действия против коммунистов и даже помочь им оружием. Но в июне 1936 года командир 86-й дивизии гоминьдановской армии Гао Шуанчэн по приказу Чан Кайши атаковал коммунистов и захватил Ваяобао. Руководству КПК пришлось бежать в Баоань и укрыться в пещерах. Но были и хорошие новости. К середине 1936 года численность Красной aрмии возросла до 25 тысяч человек. В начале июля 1936 года удалось наладить радиосообщение с Москвой, и в первой же телеграмме Мао попросил Сталина увеличить помощь компартии до 2 миллионов мексиканских долларов в месяц, а также прислать самолеты, тяжелую артиллерию, снаряды, винтовки, зенитные пулеметы и понтоны. Сталин сразу прислал 2 миллиона рублей, а через несколько месяцев – еще 500 тысяч американских долларов и 1166 тонн горючего, боеприпасы и другие стратегические материалы. 15 августа советский лидер направил Мао директиву от имени Секретариата ИККИ, в которой потребовал временно помириться с Чан Кайши: «Мы думаем, что неправильно ставить Чан Кайши на одну доску с японскими захватчиками… ибо главным врагом китайского народа является японский империализм, борьбе с которым на данном этапе должно быть подчинено все»[102].
25 августа Мао послушно направил письмо ЦИК Гоминьдана с предложением прекратить гражданскую войну и начать переговоры для совместного сопротивления Японии. Ответа не последовало. А 12 декабря Чжан Сюэлян арестовал в Синани прибывшего к нему на переговоры Чан Кайши, тщетно предостерегавшего молодого маршала от связей с коммунистами. Чжан Сюэлян потребовал от Чан Кайши прекратить борьбу с коммунистами и вместе с ними начать борьбу против Японии.
Узнав об аресте Чан Кайши, Политбюро ЦК КПК 13 декабря почти единодушно решило, что Чан Кайши надо судить и приговорить к смертной казни. Однако Сталин потребовал от китайских коммунистов разрешить конфликт миром. 22 декабря в сопровождении Чжан Сюэляна Чан Кайши прилетел в Нанкин и тут же отдал молодого маршала под суд военного трибунала. Чжан получил 10 лет тюрьмы.
19 января 1937 года последовала новая директива ИККИ ЦК КПК, где подчеркивалось: «Главная задача партии сейчас – добиться практического прекращения гражданской войны, в первую очередь отказа со стороны Гоминьдана и нанкинского правительства от политики уничтожения Красной армии, добиться совместных действий с Нанкином против японских захватчиков, хотя бы на первых порах и без формальных договоров. Исходя из этого, партия должна открыто заявить и твердо проводить курс на поддержку всех мероприятий Гоминьдана и нанкинского правительства, направленных на прекращение внутренней междоусобной войны и к объединению всех сил китайского народа для защиты целостности и независимости Китая против японской агрессии»[103].
10 февраля 1937 года Мао отправил телеграмму в Нанкин от имени ЦК КПК, согласовав ее с Москвой. Там говорилось: «Вся страна радуется мирному разрешению сианьского вопроса. Отныне курс, направленный на установление внутреннего мира, единства, сплоченности, на защиту страны, начинает претворяться в жизнь, и это является счастьем для государства и нации. В настоящий критический момент, когда бесчинствуют японские захватчики и китайская нация оказалась на грани гибели, наша партия искренне надеется, что 3-й пленум Гоминьдана определит в качестве государственной политики следующие принципы:
1) полное прекращение гражданской войны, концентрация национальных сил для единодушного противодействия внешней агрессии;
2) свобода слова, собраний и организаций, амнистия всем политическим заключенным;
3) созыв конференции представителей всех партий, группировок, социальных слоев и армий, концентрация всех способных людей страны для совместного спасения родины;
4) быстрое и полное завершение всех подготовительных работ для войны сопротивления Японии;
5) улучшение жизни народа»[104].
В начале 1937 года Цзычжэнь родила дочь, которую сначала назвали Цзяоцзяо (Красавица). А в 13 лет Мао, согласно традиции, дал ей новое имя Минь (Быстрая).
13 января 1937 года по соглашению с Чжан Сюэляном ЦК КПК переехал в новую штаб-квартиру Яньань в северной Шэньси. Это был город с более чем 3000 жителей. Отто Браун так описал его: «На рынке крестьяне и лоточники торговали мясом, яйцами, овощами и другими продуктами. Работали лавки, харчевни и даже несколько респектабельных ресторанов. Яньань жила нормальной мирной жизнью. Это была необычная для нас картина»[105].