31 марта 1956 года в беседе с послом Юдиным Мао заявил, что все равно считает Сталина «безусловно… великим марксистом, хорошим и честным революционером», но признался, что «дух критики и самокритики и атмосфера, которая создалась после съезда, поможет и нам… свободнее высказывать свои соображения по ряду вопросов. Это хорошо, что КПСС поставила все эти вопросы. Нам… было бы трудно проявить инициативу в этом деле»[232]. А 28 апреля, на расширенном заседании Политбюро, Мао заявил, что «мы не собираемся рассказывать… массам» обо всем «плохом, что сделал[и] Сталин и III Интернационал»[233]. В статье в «Жэньминь жибао», опубликованной 5 апреля 1956 года и посвященной культу личности Сталина, заслуги и ошибки генералиссимуса оценивались в соотношении 70 к 30 (7 и 3 – древнейшие архетипические числа, т. е. числа и связанные с ними структуры, изначально присутствующие в человеческом сознании). В дальнейшем, после смерти Мао, в такой же пропорции стали рассматривать заслуги самого Мао в связи с официальным осуждением «культурной революции». А он сам ранее тоже считал, что в «культурной революции» было 70 % успехов и 30 % ошибок.
Мао не принимал также высказанных Хрущевым в отчетном докладе XX съезду тезисов о возможности мирного сосуществования социалистической и капиталистической систем и о возможности предотвращения войн и мирного перехода от капитализма к социализму. Председатель КПК считал, что не надо бояться ядерной войны, так как коммунизм все равно победит. Еще в октябре 1954 года во время встречи в Пекине с премьер-министром Индии Джавахарлалом Неру Мао заявил, что ядерная война не страшна человечеству, поскольку гибель даже половины людей на планете будет оправдана тем, что в этой последней ядерной войне погибнет империализм. Индийский премьер не согласился с этой точкой зрения и высказался за ядерное разоружение.
В конце лета 1956 года Мао объявил политбюро, что собирается оставить пост Председателя КНР по «состоянию здоровья», оставаясь только председателем ЦК КПК, и удалился в курортный городок Бэйдайхэ на берегу Желтого моря.
На самом деле здоровье у Мао в тот момент было отменное. Как раз незадолго до этого, в мае 1956 года, находясь в Кантоне, председатель КПК, прекрасный пловец, решил переплыть три великиe реки – Чжуцзян в Кантоне, Сянцзян в Чанше и Янцзы в Ухани. В конце мая он переплыл Чжуцзян шириной 2,5 км. Лечащий врач Мао, которому пришлось плыть вместе с ним, вспоминал: «Вода… была грязной. Порой по поверхности проплывали кусочки человеческих испражнений. Однако это совершенно не беспокоило Мао. Он плыл на спине, а его огромный живот, слово шар, возвышался над поверхностью воды. Ноги его были расслаблены, как будто он отдыхал на диване. Его несло течением, и он лишь изредка работал руками или ногами, чтобы скорректировать направление движения»[234]. За 2 часа вниз по течению Мао проплыл более 10 км. Затем в Чанше он дважды переплыл Сянцзян шириной в 1 км.
Заплыв через Янцзы состоялся в начале июня. Правда, переплыть реку Мао не смог. Он просто отдался на волю течения, которое пронесло его более 30 км. В этот приезд в Ухань Мао трижды плавал в Янцзы.
VIII съезд КПК проходил с 15 по 27 сентября 1956 года. 1026 делегатов с решающим голосом и 107 с совещательным представляли 11 730 тысяч членов партии. Мао не вел заседаний и не делал доклад, ограничившись двумя короткими выступлениями на подготовительном совещании и при открытии съезда. Съездом руководили Лю Шаоци, Чжоу Эньлай и Дэн Сяопин. Да еще в политический отчет, с которым выступил Лю Шаоци, Мао добавил важный абзац: «Понятно, что китайская революция и социалистическое строительство в Китае – дело рук прежде всего самого китайского народа. Потребность в иностранной помощи второстепенна. Совершенно неправильно, потеряв веру, полагать, что ты сам ничего не можешь сделать, неправильно считать, что судьба Китая не находится в руках самих китайцев, полностью полагаясь на иностранную помощь»[235]. Съезд постановил, что «пролетарско-социалистическая революция» в Китае в основном победила. Из устава партии был удален тезис о том, что «путеводной звездой» китайской компартии являются «идеи Мао Цзэдуна». Теперь утверждалось, что «Коммунистическая партия Китая в своей деятельности руководствуется марксизмом-ленинизмом»[236]. По предложению Мао был воссоздан пост Генерального секретаря ЦК КПК. Им стал Дэн Сяопин.