На сентябрьском пленуме ЦК 1957 года Мао заявил: «Если мы будем тщательно обрабатывать землю, наша страна станет страной самой высокой урожайности в мире. Уже сейчас… есть уезды, где собирают по тысяче цзиней (1 цзинь – 596 г) зерна с одного му (0,0667 га). Можно ли показатели 400, 500, 800 повысить соответственно до 800, 1000, 2000? Я думаю, можно… Я раньше тоже не верил в то, что человек может полететь на Луну, а теперь поверил»[242].
2 ноября 1957 года Мао прибыл в Москву на празднование 40-летия Октябрьской революции. Отношения Китая и Советского Союза ухудшались в том числе из-за презрительного отношения Мао к Хрущеву. Китайский переводчик Ли Юэжань, участвовавший в советско-китайских переговорах, вспоминал: «Неизвестный в истории Второй мировой войны, всего-навсего генерал-лейтенант Хрущев за обедом соловьем разливался о том, что он выше и умней Верховного главнокомандующего советскими вооруженными силами и, кроме того, демонстрировал свой военный талант перед Мао Цзэдуном». Мао в ответ бросил фразу: «Товарищ Хрущев, я уже пообедал, а Вы никак не можете завершить операцию на Юго-Западном фронте»[243]. На собрании лидеров компартий социалистических стран Мао заявил: «Попробуем предположить, сколько погибнет людей, если разразится война? Возможно, что из 2700 миллионов человек населения всего мира людские потери составят одну треть, а может быть, и несколько больше – половину человечества… Как только начнется война, посыплются атомные и водородные бомбы. Я спорил по этому вопросу с одним иностранным политическим деятелем. Он считает, что в случае возникновения атомной войны могут погибнуть абсолютно все люди. Я сказал, что в крайнем случае погибнет половина людей, но останется еще другая половина, зато империализм будет стерт с лица земли и весь мир станет социалистическим. Пройдет столько-то лет, население опять вырастет до 2700 миллионов человек, а наверняка и еще больше»[244]. Даже видавшие виды коммунистические лидеры были шокированы столь откровенным пренебрежением жизнями сотен миллионов людей.
В Москве на совещании с руководителями соцстран Мао хвастался: «Англия производит ежегодно 20 миллионов тонн стали… через 15 лет она, возможно, достигнет производства 30 миллионов тонн стали в год. А Китай? Через 15 лет Китай, возможно, будет производить 40 миллионов тонн. Разве это не значит обогнать Англию?»[245] На эту похвальбу председателя вдохновило заявление Хрущева, на сессии Верховного Совета СССР двумя неделями ранее пообещавшего за 15 лет догнать и перегнать Америку.
31 января 1958 года Мао опубликовал «Шестьдесят тезисов о методах работы», где обосновал курс «большого скачка» и выдвинул лозунг «Три года упорного труда – десять тысяч лет счастья». Мао вскружили голову успехи первой пятилетки. За 1953–1957 годы, время осуществления первого пятилетнего плана, промышленное производство возросло в 2,4 раза, с советской помощью было построено около 500 крупных промышленных предприятий. Председатель не понимал, что за семь лет достичь уровня высокоразвитых индустриальных государств и построить основы коммунистического общества, как предусматривала программа «большого скачка», никак не получится, и начатая безумная экономическая гонка может закончиться только трагедией. Беда заключалась в том, что Мао, как и другие члены Политбюро, имея большой военный и политический опыт, мало что смыслил в экономике. А в тоталитарной системе власти специалисты из числа беспартийных или низших партийных чиновников практически лишены были возможности критиковать решения высших партийных вождей и влиять на принимаемые ими решения. А умеренное крыло Политбюро, Лю Шаоци, Чжоу Эньлай и Дэн Сяопин, поддержали «большой скачок», став его горячими сторонниками. Кстати сказать, сам термин «большой скачок» принадлежал Чжоу.
В середине февраля 1958 года была начата кампания борьбы против «четырех зол»: крыс, комаров, мух и воробьев – вредителей сельского хозяйства. Люди размахивали тряпками и полотенцами, чтобы несчастные воробьи не могли сесть отдохнуть на крышу или дерево, загоняя их до смерти. Превозносился подвиг командира взвода НОАК Ван Шухуа, одним ударом бамбукового шеста убившего сразу четырех воробьев. Только в одном Чунцине за несколько дней убили более 230 тысяч грызунов, уничтожили свыше 2 тонн личинок мух и собрали 600 тонн мусора. Десятки тысяч тушек замученных воробьев сдали государству. В результате был нарушен экологический баланс, и чрезвычайно расплодились те вредители, которые прежде служили кормовой базой для воробьев и крыс.