Мара из Троеречья (СИ)

— Ну, не переживай, Марь, — похлопал ее по спине Лис, — сегодня отоспимся хорошенько, а утром, считай, свободны как ветер…

Он зевнул, вяло отмахнувшись от налетевших комаров. Марушка закусила губу и тряхнула головой, пряча полный боли и недоумения взгляд. Лис ничего не заметил.

* * *

Уже давно рассвело, когда они выбрались с болот. На шее у Марушки, в такт конским шагам, качался подарок от ведьмы — обмотанный грубой ниткой оберег из высушенной вороньей лапы, хвойных иголок, перьев, заячьей шерсти и разноцветных ягод. Лис, уточнив, обязательно ли эту штуку держать на шее, свой засунул в карман. Роланд спрятал под куртку.

Не опасаясь теперь видящих, он предложил остановиться у озера, которое еще с вечера заприметила Марушка, чтобы вздремнуть и набраться сил. Никто не возражал: рыжий сонно кивнул, а девочка так и не заговорила.

Они расположились прямо на песчаном берегу. Наскоро позавтракали. Когда Роланд, закончив с харчами, отправился поить лошадей, Марушка подошла к самой воде и села, поджав ноги, в тени раскидистой ивы.

Перед ее взглядом зелено-бурой лентой мелькнул водяной уж, покидая прогретый солнцем камень над водой, брызнули врассыпную лягушки, отплыли и высунули острые морды из воды, разглядывая чужачку. Марушка просидела долго, сжимая в руках пирожок с капустой — взяла его за трапезой, разломала пополам, но отправить в рот не смогла и крошки.

Роланд с Лисом громко пререкались у нее за спиной. Один уверял, что тень к полудню уйдет и придется спать под палящим солнцем, второй, что плевать ему на солнце — он просто пытается не сдохнуть по дороге.

Всё это не имело значения.

Вода манила ее. «Войди, — слышалось Марушке в подгоняемых легким ветерком волнах, в шелесте осота на берегу, — ты же так хотела! Искупайся — ничего не случится. Вранье, всё враньё… Наврала тебе ведьма, навешала лапши на уши почище Лиса. Ох уж сказочница, эта ведьма! Никогда бы Федора не поступила с тобой так подло…»

Марушка, испугавшись, замотала головой — она не пойдёт. Больше никогда не искупается в бурной речке, не окунется в теплую воду озерца, не разобьет зеркальную гладь брызгами, не умоется в звенящем хрустальными переливами ручье. «Даже разочек! — запретила она себе. — Раньше обходилось, но вдруг больше так не повезет…»

— Сходи, искупнись, — спугнув хоровод водомерок, Лис вынырнул неподалеку. Выбрался и присел рядом с ней, окатив брызгами. — И постирайся заодно. От тебя… лошадками пахнет, — в шутку скривился он. С рубашки и штанов его стекала девочке под ноги вода.

Марушка отодвинулась и покачала головой.

— Молоко парное, а не вода! И всё равно бодрит как! — он провел по мокрым волосам рукой, зачесывая их назад. — Потом не знаю, успеем ли…

— Мне нельзя, — процедила Марушка, и Лис на удивление легко отступил:

— Ты уже сказала, — переменил он тему, кивнув на Роланда, — что не поедешь с ним?

— Нет.

— Ну, проснемся, значит, скажешь, — разрешил Лис и отошел, оставив ее одну.

Марушка просидела на берегу все утро, разглядывая свое зыбкое отражение в воде.

Она не сказала ничего Роланду, когда тот проснулся. И потом не сказала. На вопросы Лиса отмахивалась и угрюмо молчала. Он заподозрил, что воин отказал в обещанной свободе и весь следующий день, который снова провели в пути, от полудня и до самых сумерек сверлил того недобрым взглядом, до мельчайших деталей планируя побег.

Поздней ночью, когда Лис, готовясь к ночлегу, таскал ветки к костру и позже, втихую перераспределял провизию, перекладывая добрую ее часть в седельную сумку своей лошадки, Роланд с тяжелым сердцем наблюдал за сонной Марушкой. Та с самым несчастным сидела у полноводного ручья, не решаясь окунуть в него и пальца.

— У тебя больше не осталось вопросов? — опустился он рядом.

— Зачем нужно везти… — девочка запнулась, но продолжила, — везти ключ на остров?

— Чтобы им не завладел хан Нохой.

— Хан — куда? — фыркнул Лис, подкравшись со спины.

— Нохой — значит, собака, — Роланд поморщился и жестом приказал рыжему убраться.

Тот криво ухмыльнулся и вместо того примял траву, мостясь рядом.

— Если ключ окажется в его руках, от Самбора не останется и следа. Да что там!.. Каждый хутор, каждую захудалую деревушку хан вырежет под корень и зальет кровью…

— А я погляжу, ты полон веры в своих побратимов, — Лис осклабился. — В войну, конечно, много народу полегло, но отбились же. А теперь что, измельчали ваши воины? Впрочем, видал я одного, со стариком всё таскался у дворца — нытик и размазня, — припечатал он. — Если и остальные такие же — мир и впрямь в опасности.

— Войска хана уже заняли пограничный город, Чароград. А тот и укреплен был получше многих, и могучими воинами славился, — процедил Роланд.

— Чароград? Так это ж реку одолеть надо… Не в рукопашную же они пошли, — присвистнул Лис и приподнял бровь. — Может, у нас не тот ключ?

— Тот, — мрачно заверил Роланд. — Хан охотится за ним — это ясно. И наша задача без проволочек доставить его на остров…

— Почему нельзя было оставить ключ у Федоры? — наморщила нос Марушка. — Никто же не знал. Кроме нее, тебя, княгини и ведьмы с болота…