Мара из Троеречья (СИ)

Все её воспоминания связанные с башней, да и с остальным дворцом и его окрестностями были тревожными и мрачными. От той битвы, что навсегда отняла часть семьи, а остальную расколола и разбросала по миру — брату Финисту пришлось отправиться в пограничный Чароград, Федоре — на болота, и до нынешнего дня.

Федора молчала, Радмила тоже не решалась заговорить. Столько лет они не виделись! Сдерживало ещё и то, что она отправила лучшего воина княжества, чтобы убить сестру.

— Ты злишься на меня? — наконец спросила Радмила. Определенно, это стоило выяснить. Она сжала кулаки, готовясь услышать ответ.

— Нет. Ты делала то, что должна была, — Федора развернулась и опустила ноги на пол. — Вопреки своей мягкотелости, ты неплохо справлялась. И даже проявляла твердость во благо княжества.

Радмила фыркнула. Но только потому, что приняла за издёвку.

— Это дорогого стоит, — сказала Федора совершенно серьезно. — И я делала, что должна была. Понимаешь?

— Разумеется, — Радмила помолчала и исправилась: — Нет. Ты же была умнее нас всех! Почему тогда сделала ключ живым? Сколько мороки!.. Разве не проще было проделать всё то же, только с какой-то безделицей: бусиной или подвесом, если уж взять обычный ключ было слишком просто?

Федора помолчала, отмеряя шагами башню от стены до стены.

— Всё пошло не так. С самого начала, — она потерла виски. — Я хотела сотворить двойника. Сосуд для хранения опыта и памяти. Пришлось пожертвовать ему часть души…

Радмила ахнула, но та будто не обратила внимания.

— Отдавать половину было слишком жирно, — хохотнула Федора. — Я могла лишиться жизни, если не выйдет! Кроме того, нужно было покорить стихию и заточить её в ключ… И я побоялась, что всё попросту не влезет.

Она села на краешек кровати рядом с Радмилой и вдруг подскочила, как ужаленная. Пошарила рукой, размотала простыню и достала спрятанные на кровати книжки. Федора молчала, не спеша возвращаться к разговору, и листала страницы, предаваясь воспоминаниям. В одном из травников наткнулась на оборванные по краешку страницы.

— Странно, — пробормотала она, — мыши никогда так высоко не забирались…

Радмила догадалась, что за мышь погрызла книги, но смолчала.

— После разделения души, на руках у меня оказался младенец, девочка. Я ничего не почувствовала — получилось или нет. А просить было не у кого — она только визжала, как резанная. Тогда я выбрала деревеньку, где давно уже не было знахарки. Сама заняла её дом на болоте, а ребенка подбросила в приличную семью.

— Отдала ключ в руки чужим людям? Это же опасно! — взвизгнула Радмила. — А вдруг бы они…

— Мне совершенно не улыбалось тетешкаться с младенцем, — отрезала Федора. — Я собиралась дождаться, пока в ней проснется моя память, и мы сможем поговорить на равных. Впрочем, скоро мне пришлось забрать девочку. Местные боялись — говорили, взгляд у неё недобрый.

— И ты так и не посвятила ключ в тайну сотворения… — вздохнула Радмила.

— Не ключ. Её зовут Марь. И она должна была перенять все воспоминания, весь опыт! А на деле ничего не помнила, — Федора нахмурилась и скривилась, будто зубы у неё разнылись. — Я пыталась! Девочка оказалась совершенно другой. Нет, что-то, конечно, проскальзывало… Но вместо двойника получился отдельный человек. Как если бы у меня был ребенок, Радмила. И знаешь, я попривыкла. Привязалась. И стала её учить. А говорить, что толку?

— Она бы подготовилась к своей участи.

— А если бы этот день никогда не настал? Я просто растила хорошую знахарку. Уже бы и меня не стало, а она потихоньку лечила бы людей в захолустье, — старшая сестра прибрала седые волосы со лба и покачала головой. — Ты могла бы подумать, что Финист предаст? Что брат, который перед отцом брал на себя вину за все твои шалости…

— Вообще-то, за твои, — обиделась Радмила.

Та отмахнулась:

— Что брат настолько захочет расширить границы своих владений, что пойдет на сделку с убийцей отца?

— Я и сейчас не верю, — Радмила закусила губу. К глазам подступали слёзы. «Негоже княгине рыдать», — она засопела и стиснула кулаки.

— Где прижились мы с Марью — знали только ты да он. Финист мне письма писал! Предлагал укрыть нас в Чарограде или воинов прислать, чтобы охраняли. Это большой удар для всех. Но правду нужно принять, — Федора покопалась в кошеле и протянула ей платок.

Серый от времени и смятый. Она могла позволить себе лучшие ткани, но обходилась тем, что нажила за годы отшельничества. Радмила взяла его двумя пальцами и развернула брезгливо, не решаясь поднести к лицу. Мало ли, какую заразу она вытирала этим платком, когда лечила селян? С самого угла смотрел на неё вышитый кривой петух.

— Мой платочек, — заревела она, размазывая слезы по щекам и совершенно не заботясь о том, как будет выглядеть рыдма рыдающая правительница. — Мой петушок… я вышивала его…

— Для меня, — кивнула Федора и погладила её по плечу. Впервые за все время, что находилась во дворце. — А я посмеялась над тем, какой он кривобокий.

— Сказала, что он похож на муху, угодившую в молоко, — обиженно всхлипнула Радмила. — Ты всё время хранила его!