Мара. Ведьма поневоле

Звучало это, по правде говоря, излишне пафосно, ибо моя роль мне самому казалась не такой уж важной, но спорить я не стал. Пусть уж лучше родные верят в то, что их сын погиб как герой, если, конечно, меня настигнет смерть, когда я буду рыскать по лесу в поисках Маши. Покосившись на Далию, я выжидающе посмотрел на неё, ожидая, что она не сдержится и фыркнет. Или вовсе рассмеётся над словами отца, но девица выглядела притихшей и смирной. Лишь только пожала плечами, говоря этим жестом, что она согласна с Густавом. Я невольно крякнул. По всему выходило, что Далия отправится вместе со мной. По крайней мере, пока она не заявляла об обратном, но выяснить это не помешало бы в любом случае.

— Да, — всё же кивнул я на слова отца. — И завтра утром я отправляюсь дальше. На поиски Мары.

— Мы отправляемся, — добавила Далия, и я почувствовал, как узел в моей груди ослабляется.

— А потом вернёмся, — решил я.

Но на «невесту» старался не смотреть. Мало ли прочту по её глазам, что как раз она-то возвращаться не намерена. А пока я не был готов расставаться со своей иллюзией.

Сумерки наступили неожиданно быстро. Казалось, только что над лесом ярко-красным шаром висело солнце, и вот уже от него осталось лишь воспоминание в виде тонкой оранжевой полоски, в которую впиваются верхушками остроконечные ели. Каждая минута, уносящаяся туда, откуда нет возврата, отдаляла момент, когда я вернулся домой, и приближала тот, в котором я должен был вновь его покинуть. Я стоял на террасе и задумчиво крутил в пальцах золотистую пробку от бутыли. Своей первой, которой я наполнил первоклассной, на мой взгляд, брагой. Впоследствии, мы с отцом, конечно же, выяснили, что пить моё первое творение невозможно, и долгое время подтрунивали над этим. Но всё же отец сберёг ту самую пробку, которой я, преисполненный гордости за самого себя, заткнул бутыль прежде, чем отправить брагу на дозревание в погреб. И вот теперь вручил мне.

— Небольшой сувенир из дома? — уточнила Далия, вставая рядом со мной и кивая на пробку.

— Отец отдал, — коротко ответил я, не желая вдаваться в подробности. Должно быть, девица и так думает, что я — самый сентиментальный из всех орков, а это мне не так, чтобы очень нравилось.

— Хорошо тут, — неожиданно выдохнула она, сделала глубокий вдох и отвернулась. — Я бы тоже не отказалась скорее оказаться дома.

А вот это меня совсем не радовало. Я и разговоров-то о том, откуда родом Далия, не заводил по причине того, чтобы не услышать, что она вот-вот исчезнет, решив вернуться в родные края. А сегодня, когда она весь вечер провела, играя с соседской детворой, которая разве что хвостом за нею не ходила с просьбами рассказать о драгоценных камнях, я, было, решил, что если мне и повезёт вернуться в Элеборн после того, как я помогу Маше, то Далия будет рядом.

— Так может, стоит отправиться домой? — выдавил я из себя, стараясь сделать так, чтобы мой голос звучал спокойно. — Я справлюсь один. Уверен.

— Хочешь сказать, что нам пора распрощаться?

Мне показалось, или в её голосе засквозила обида? Я повернулся к Далии, которая смотрела на меня удивлённо и в то же время с гневом в прекрасных глазах, мерцающих в темноте. Многое бы отдал, чтобы узнать, какие мысли поселились в этой темноволосой голове.

— Нет. Ты же теперь моя невеста, — невесело хмыкнул я, понимая, как абсурдно это звучит. — Так что прощаться мы не будем, пока не проживём в горе и радости всю жизнь, и смерть не разлучит нас.

Последнюю фразу удалось произнести ровным тоном. Хотя, от подобной перспективы сердце в моей груди сделало сальто и забилось где-то в районе горла.

— И что в этом смешного? — уточнила Далия, окончательно лишая меня понимания. Если она и решила надо мной надсмехаться, я, как самый распоследний болван, готов был позволить ей это делать и дальше. — Ты решил, куда мы отправимся утром? В Пиктовый лес? — перевела тему в другое русло Далия, и я понял, что всё это время едва дышал.

— Если Маше и волку удалось убежать от стражи, то они направились туда, — согласился я, жадно вдыхая чуть влажный вечерний воздух. — Попробуем напасть на след, выйти к ним, а дальше уже будем думать, что делать дальше. Главное — держаться всем вместе.

Она кивнула и снова отвернулась, вглядываясь в обступающую нас со всех сторон темноту. Что бы ни случилось дальше, в какие бы игры ни сыграла с нами судьба, испытывать которую мы начнём уже завтра, я буду счастлив. Потому что рядом со мной будет моя строптивица-невеста. Остальное не так уж и важно.

Мы ушли из Элеборна, едва над лесом забрезжили первые лучи рассветного солнца. Никто из нас, за исключением, разумеется, Далии и Лопуха, не сдерживал слёз при расставании. Я не знал, увижу ли когда-нибудь снова своих родных и аккуратные улочки орочьего города. И мог поспорить, что надо мною нависла угроза прослыть самым слезливым героем Иллароса. Впрочем, на последний факт мне было решительно наплевать.

Мара