Мардабан Блиноед и другие невероятные истории

– Нет, – ответил папа, – каменные розы ни на кого не нападают, но у них есть одна особенность, которая может стоить неопытному путешественнику жизни. Эти растения очень чувствительны к свету и инстинктивно тянуться к нему даже глубоко под землей. Они способны вырастать до 10 метров в секунду и едва усталый и измученный путник зажигает спичку, тысячи жёстких, как проволока и колючих, как игла стеблей окутывают его, и ему уже нет возможности спастись. Вот почему я просил остановить Степашку – если бы он прокопал ход до Палудена, каменные розы смогли бы вырваться из своего заточения и окутать всю землю. Нет, нет, друзья мои, будьте очень осторожны, путешествуя по таким местам, и никогда не отправляйтесь в путь без надёжного проводника.

– А кто лучшие проводники под землёй, – спросила Варя. – Гномы, да?

– Не совсем, – ответил папа. – Гномы, действительно знают многие тайны подземелья, но, их невозможно заставить спуститься глубоко, в те места, где обитают огромные змеи. Не стоит даже и пытаться уговорить их. Если же вы насильно отведёте гнома вниз (а некоторые безумцы, ослеплённые жаждой богатства, иногда так и делали), то всех их ждала ужасная учесть. Дело в том, что все гномы, от рождения умеют беззвучно свистеть. Никто толком не знает, откуда у них эта способность, но факт в том, что гномы могут таким образом привлекать всех подземных тварей, в то время как человек ничего не слышит. Оказавшись в безвыходном положении, гномы используют их секретное оружие и на человека, внезапно, со всех сторон набрасываются пауки и змеи, ведомые беззвучным свистом пленённого гнома.

Нет, если бы я выбирал себе проводника, я взял бы себе в помощники Панамскую летучую мышь. Не все любят этих животных, приписывая связь с тёмными силами, но всё это сущая выдумка. Летучие мыши чудесные существа, с которыми нетрудно найти общий язык и они уж точно не будут насвистывать в темноте, призывая всяческих чудовищ. Они всегда быстро и бесшумно разведают для вас путь в темноте, предупредят о невидимой опасности, будут стеречь ваш сон и укажут путь, который бессилен отыскать даже старый гном. Вам только нужно запастить вкусными жуками, чтобы кормить своего друга и специальной вешалкой, чтобы он мог спокойно отдохнуть вниз головой на вашей руке, на тот случай, если ему негде будет уцепиться.

Итак, переведя дух в серых мхах Палудена, посмотрев, что стало с надменными гигантами, некогда сотрясающими землю и, подкрепившись местными фруктами, вы продолжаете свой путь вниз. Среди бескрайних полей, в полной темноте, на ощупь, вам предстоит найти старый мох, возрастом не менее 100 тысяч лет, чьи корни достаточно длинные и достаточно толстые, чтобы в них можно было забраться. Сами корни похожи на ствол дерева, и они очень прочные, так как должны пробиться сквозь гранитные скалы, в самую глубь земли, к источнику тепла – раскалённой магме, обители Великой силы. Прорубив в них лаз и дав вытечь густому соку, залезайте внутрь и скользите вниз, вниз, вниз, точно по узкой и скользкой трубе. Самое страшное, что может случиться с путешественником в этот момент, это остановка. Попросту говоря, если кто-то застрянет в корне на полпути к центру земли, у него практически нет надежды, выбраться обратно – стенки слишком скользкие, чтобы ползти по ним вверх несколько километров. На мой взгляд, это самое тяжёлое испытание, т.к. в нём от тебя ничего не зависит и сколь ни был бы ты храбр и настойчив, ты можешь навсегда остаться заточённым в скользком корне, глубоко под землей, безо всякой надежды на спасение. Кстати, перед тем как вы собираетесь спуститься, не забудьте отпустить вашу летучую мышь – она не пригодиться вам внизу и вам нет нужды рисковать её жизнью. Она будет поджидать вас в Палудене в течение месяца, а если вы не вернётесь к этому сроку, найдёт путь домой и принесёт вашим друзьям весть о том, что вы в беде.

– Жуть какая, – зябко поёжилась мама. – Я теперь спать не буду. Нельзя ли немного повеселей?