Основу антирелигиозной политики советского государства составляло так называемое советское законодательство о религиозных культах, которое, легитимируя преследования верующих и ограничивая их права и свободы, обеспечивало, таким образом, их маргинализацию. Не будет преувеличением утверждать, что наиболее разработанным в законодательном отношении в 1920–1930-е гг. был сегмент церковно-государственных отношений, связанный с прохождением «сектантами» военной службы. Декретом СНК РСФСР «Об освобождении от военной повинности по религиозным убеждениям» от 4 января 1919 г. в Советской России вводилась альтернативная гражданская служба, которая распространялась преимущественно на меннонитов, баптистов, евангельских христиан, адвентистов, молокан, духоборов и толстовцев. Военная служба решением суда заменялась им санитарной службой преимущественно в «заразных госпиталях» или иной общеполезной работой по выбору самого призывника. Принятие декрета стало возможным благодаря иллюзорным представлениям В. И. Ленина и В. Д. Бонч-Бруевича о сектантстве как носителе идей социального и экономического равенства, наиболее склонных к восприятию и усвоению коммунистических идей. Постановление Президиума ВЦИК от 16 сентября 1921 г. «О пересмотре дел лиц, осужденных по религиозным мотивам» расширяло сферу применения труда пацифистов, допуская их использование на сельскохозяйственных работах и работах по специальности. К концу 1922 г. порядок освобождения от военной службы регулировался также циркулярами Наркомата юстиции (НКЮ) РСФСР от 5 июля 1919 г. «О применении декрета об освобождении от военной службы по религиозным убеждениям» и «Об уклонении от воинской повинности по так называемым „религиозным убеждениям“» от 4 августа 1920 г., а также Декретом СНК РСФСР от 14 декабря 1920 г. «Об освобождении от воинской повинности по религиозным убеждениям», существенно ограничивавшими сферу действия Декрета от 4 января 1919 г. Во время Гражданской войны не сложилось единой практики использования труда пацифистов, оно было спорадическим и зависело от инициативы местных властей. Для меннонитов Сибири первым правовым актом местных властей, регулирующим вопросы альтернативной гражданской службы, стало постановление Сибревкома от 20 апреля 1920 г., в соответствии с которым служба в армии заменялась для них направлением в местные комиссии по трудовой повинности для выполнения работ, не имеющих связи с военными действиями[163]
.В соответствии с циркуляром НКЮ РСФСР № 237 от 5 ноября 1923 г. «О порядке разбора дел об освобождении от военной службы по религиозным убеждениям» право на освобождение от военной службы сохранили члены только тех конфессий, в чьем вероучении отказ от службы был до 1917 г. официально признан в качестве обязательного догмата, — духоборы, меннониты, молокане и члены русской мистической секты «нетовцев». Члены других церквей могли быть освобождены только при условии, что сам заявитель или его семья пострадали до 1917 г. за отказ от военной службы. В результате к 1924 г. от военной службы были освобождены только около 700 чел.
В 1925 г. в ходе проведения военной реформы положение об освобождении от воинской обязанности по религиозным убеждениям было включено в Закон об обязательной военной службе, которым де-юре была подтверждена практика, введенная инструкцией НКЮ от 5 ноября 1923 г. Освобожденные от службы обязывались принимать участие в «общеполезных работах», в том числе в борьбе с эпидемиями, эпизоотиями, лесными пожарами, выполнять земляные работы. Организация работ возлагалась на НКВД союзных республик и их местные органы. В военное время пацифисты должны были направляться в особые команды по обслуживанию тыла и фронта. Если в мирное время пацифисты не привлекались на работы, то они облагались местными исполнительными комитетами особым налогом в пользу военных инвалидов. Поскольку государство, не имея средств для организации труда «религиозников», было вынуждено отказаться от привлечения их к общественно-полезным работам, уплата специального военного налога выступала до конца 1920-х гг. в качестве эрзаца альтернативной гражданской службы.