Марго Мертц всё уладит

– Хватит! – огрызнулась я, не в силах смотреть, как они сияют от радости. – Тема закрыта!

– Хорошо. Можешь не идти к дяде Ричарду, – сказал папа с глупым выражением лица, которое обычно берег для жареного стейка по телевизору.

Пока все не закончится, дома меня ждет настоящий кошмар. Я запихнула в рот блинчик. Оставшаяся часть ужина прошла в полной тишине.

Мы с Эйвери не договаривались, чем займемся в пятницу вечером. Хорошо бы избежать лишней романтики, чтобы не сближаться больше необходимого. Эйвери написал первым:

ЭЙВЕРИ: Как тебе такой вариант: ДПБ устраивает вечеринку с бесплатной пиццей. Можно заехать к ним, а потом погулять вместе?

МАРГО: Ага. Пойдет.

Ур-ра! Наши отношения уже приносят дивиденды. ДПБ расшифровывается как «Дети против бездомных». (Маленький совет. Не стоит выбирать название, которое сокращается до «ДПБ»[47].) Эйвери был членом общества с девятого класса. Их работа заключалась в том, чтобы раздавать бесплатные обеды в столовой или организовывать сбор средств для местного приюта животных. Короче, работать на общественное благо. Мне был нужен их новый президент, Дженджи Хопп, она же – подозреваемая номер три.

Дженджи вступила в общество в январе и с тех пор пыталась повысить его авторитет, устраивая всяческие вечеринки. Она быстро вытеснила с президентского поста Кару Майклз, заняла ее место и в новой роли развернулась на полную катушку. Родители оплатили ей вечеринку, где любой присутствующий мог проголосовать за будущую миссию ДПБ. (Приятно, наверное, когда можно подкупить избирателей с помощью пиццы.) Видимо, Дженджи что-то задумала. Вряд ли она действует из благих намерений. Дженджи по натуре отнюдь не филантроп.

Мне нужно подобраться к ее компьютеру, и в пятницу будет самый удачный момент. Спасибо, Эйвери! Я написала ему в ответ, и мы договорились встретиться в зале Истман-парка в шесть тридцать вечера. Эйвери предложил меня подвезти, но я отказалась, заявив, что предпочитаю ехать на автобусе, поскольку там можно «пообщаться с разными людьми и таким образом увидеть человечество во всей его красе». Я старалась держать дистанцию. Лучше развивать наши отношения неспешно, чтобы сойтись со всеми людьми из списка прежде, чем игра зайдет слишком далеко. Не хотелось с ним целоваться – вдруг меня стошнит. (У меня непростые отношения с мальчиками, но, наверное, когда тебя тошнит от поцелуев, это немного отталкивает[48].)

Эйвери устроил мне сюрприз – он поджидал меня на автобусной остановке. Многие девчонки, наверное, сочли бы его романтиком, а вот я покрепче сжала в кармане ключи.

– Чего приперся? Это тебе не «Тесла». Здесь толпы людей. И из кондиционера воняет потом! – заявила я, когда он сел рядом на скамейку.

– Это уже обидно… – насмешливо протянул Эйвери. – Мертц, признайся, ты ведь не часто ходишь на свидания?

Нет. Не часто.

– Прости. Это очень мило с твоей стороны – приехать на автобусе, чтобы меня встретить.

– Не просто на автобусе, а с двумя пересадками. Поэтому…

Итак, мой план рухнул. Мало того что я заставила Эйвери терпеть неудобства, так еще и проведу с ним гораздо больше времени, чем если бы мы сразу поехали на машине. К счастью, автобус в час пик был переполнен, и мы сели в разных концах. Точнее, я села, а Эйвери постоянно уступал место: то беременной женщине, то старушке, то парням своего возраста, которые вполне могли бы постоять… Господи, он что, и впрямь такой воспитанный? Это же зашкал!

В конце концов я тоже уступила место (пристыдил-таки) и последние десять кварталов провисела на поручне, стараясь не слишком вжиматься в Эйвери на поворотах. Хотя его это, кажется, не смущало.

– Итак… чем займемся потом? – спросил Эйвери сквозь толпу.

Я мысленно прокрутила в голове возможные варианты и сочла, что наименее ужасным будут посиделки в кафе.

– Хочу пирог, – решительно сказала я.

– Отлично.

Эйвери кивнул, поймав меня на лету, когда я опять в него врезалась, и перечислил семь заведений, где подавали вкусный пирог, причем три из них были вполне приличными.

* * *

Когда мы приехали, Дженджи с ноутбуком сидела у входной двери. Она отмечала прибывших и раздавала им буклеты. Миниатюрная, светлокожая, с прямыми черными волосами и в строгом пиджаке, она выглядела точь-в-точь как тридцатилетняя аптекарша. Дженджи не отходила от места, значит, придется чем-то ее отвлечь, чтобы получить доступ к компьютеру. Я захватила флешку. Если смогу ее воткнуть, то за десять минут скопирую с жесткого диска все, что требуется.

– Господи! Как хорошо, что вы приехали! Мы уже не справляемся, – воскликнула Дженджи. Она отвлеклась от ноутбука, чтобы лично нас поприветствовать. – Поможете с пиццей? Надо вынести пустые коробки.

Со столов никто не убирал, поэтому, естественно, они были завалены мусором.

– Конечно, – ответил за нас обоих Эйвери. Видимо, на мне висел бейджик «уборщица».

– Как я рада, что вы здесь. Вы оба! – с вымученной улыбкой сказала Дженджи.