Марианна и таинственный князь (СИ)

Показались многочисленные ларцы, пачки банкнот Французского банка и два мешка с золотом. Без колебаний Марианна отсчитала нужную сумму, тщательно заперла шкаф, поставила на место панно и, положив ключ в тайничок, покинула комнату Аркадиуса, прижимая к груди то, что она рассматривала как выкуп за Язона. В доме по-прежнему все было тихо. Слуги в людской и Агата в своей маленькой комнате рядом со спальней хозяйки мирно спали, не подозревая о разыгравшейся драме. Но Марианна ни за что в мире не хотела, чтобы слуги вмешались в эту историю.

Увидев в руках Марианны банкноты, англичанин недовольно нахмурился.

— Я предпочел бы золото!

— У меня нет такой суммы в золоте. И не мелите вздор, Франсис, у вас, конечно, есть знакомый банкир, который обменяет их… скажем, ваш друг в Лондоне, Баринг.

— Черт возьми! Откуда вы знаете?

— Я многое знаю. Например, почему вы могли так свободно разгуливать по Парижу, когда Фуше был министром полиции. Но Фуше больше не министр.

— Потому я и не могу задерживаться. Дайте эти банкноты, я спрячу их.

Молодая женщина быстро отвела руки за спину, положив деньги на столик.

— Минутку! Вы возьмете их перед уходом. Сначала вы должны рассказать все.

Ее сердце пропустило один удар. Глаза Франсиса искали банкноты и сузились до того, что превратились в две серые щелочки. Он покраснел, и она поняла, что его охватила денежная лихорадка. Ничто не препятствовало ему броситься на нее, оглушить, взять деньги и убежать. Возможно, ему просто нечего было рассказывать.

Охваченная внезапным гневом, Марианна подбежала к драгоценному комоду черного дерева, открыла стоявшую на нем шкатулку и, схватив один из дуэльных пистолетов, полностью заряженный, обернулась к Франсису, наведя на него оружие.

— Если вы коснетесь денег, ничего не рассказав, вы и шагу не ступите к двери. Вы же знаете, что я стреляю без промаха!

— Какая муха вас укусила? Я не имею намерения ограбить вас, тем более что все можно объяснить в нескольких словах.

Действительно, его рассказ был краток. Коррадо Сант-Анна по приглашению должен прийти завтра вечером к Жаку Дюрану на улицу Анжу, чтобы якобы посмотреть его известное собрание картин, а там его поджидает Мадлен, которая являлась любовницей Маттео Дамиани. Она хочет расправиться с князем, чтобы отомстить за Маттео…

— Неужели князь не понимает, что ему грозит опасность? — Марианна побледнела, вспоминая Маттео Дамиани. Память услужливо напомнила все события, начиная от ночи, когда Маттео проводил сатанинский обряд над статуей Люсинды, и заканчивая убийством Дамиани, совершенным Коррадо. Тайна, которая принадлежала Марианне и Коррадо, только им двоим. Видимо, судьбе угодно, чтобы они не избежали последствий от убийства Маттео. Сначала ребенок, которого носит Марианна под сердцем, а теперь и любовница Маттео, жаждущая отмщения.

— Князь уверен, что едет на обычную встречу с Дюраном. Он и не подозревает, что Мадлен являлась возлюбленной Дамиани. Я заслужил мои деньги?

Кивком головы Марианна подтвердила это. Ее вооруженная рука опустилась, и она положила пистолет в шкатулку, в то время как Франсис медленно подходил к заветному столику. Он молча спрятал деньги в свои объемистые карманы, низко поклонился и направился к окну. Марианна сгорала от нетерпения, ожидая его ухода. Заключенная ими сделка если и не увеличила ненависть, испытываемую ею к этому человеку, то по крайней мере уничтожила страх, который он внушал ей с памятного вечера в театре Фейдо, и значительно усилила ее презрение. Теперь она знала, что с небольшим количеством золота всегда будет возможно обуздать Кранмера и помешать его козням. А отныне золото стало тем, чего ему больше всего будет не хватать.

Англичанин вышел на балкон, спрыгнул в сад и скрылся из виду. Чувствуя стеснение в груди, Марианна провела дрожащей рукой по лбу и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоить беспорядочное биение сердца. Ночь была тихой и теплой. В ее бесконечной глубине мерцали звезды, а из сада вместе с серебристым журчанием фонтана доносился аромат роз и жимолости.

Марианна ещё немного постояла и решила действовать немедленно. Она не решилась передать предупреждение об опасности через письмо — наверняка оно и не попадет по назначению, и поэтому лучший способ — переговорить с глазу на глаз. К тому же, надо объяснить Коррадо тот нелепый поцелуй. Хоть она и не виновата перед князем, но всё равно он имел полное право на неё злиться. Опозорен перед всеми! Что может быть хуже?

Оказывается, есть. Ненавистный Маттео Дамиани, даже мертвый, продолжает отравлять жизнь. И сейчас Марианна понимала, что не сможет обрести покой, пока не увидит Коррадо.