Марьяжник

– Я расследую обстоятельства гибели генерала Корниевича, – неспешно принялся излагать Головацкий, старательно подбирая нужные слова. Собеседник явно находился на взводе, и совершенно не стоило провоцировать его сейчас на опрометчивые поступки. – И в связи с этим у меня возникло несколько вопросов к вам, Игнат Назарович. Я слышал, что вы пропадали некоторое время, а вернувшись только сейчас…

– Я не имею никакого отношения к смерти генерала! – безапелляционно заявил поручик. – Я с ним и знаком-то толком не был. Слышал только и не более.

– А я и не говорю, что вы имели к этому отношение, – Головацкий выудил из нагрудного кармана сигару, после чего неторопливо размял ее между пальцами. – Вы имели отношение к гибели другого человека, Игнат Назарович. К гибели капитана Симакова, и об этом, собственно, я и желал с вами…

Рытвиненко стремительно спрыгнул со стола, схватил пистолет и шагнул к сидящему Матвею Евграфовичу. Бутылка опасно покачнулась, но каким-то чудом устояла на месте.

– Какого черта?! – вскричал поручик. – Вы явились добить меня, господин Головацкий? Вы что, не видите, что я и так на взводе? Вам всем этого мало? Так?

– Не кипятитесь, Игнат Назарович, – спокойно парировал профессор и сунул сигару в рот. – Прошу вас успокоиться и выслушать меня. Дело это действительно важное, и я бы не обратился к вам…

– Еще бы не важное! Это дело стоило мне всего – службы, положения в обществе и… – Рытвиненко взглянул на пистолет, – и даже жизни.

– С последним я бы на вашем месте не торопился, – предостерег его Головацкий. – Во всяком случае, пока все не прояснится. А там, глядишь, вернется к вам и служба, и положение в обществе.

– Что это значит? – нахмурился Рытвиненко.

– А значит это, уважаемый Игнат Назарович, что есть у нас опасения о нечистоплотности этой дуэли. Не с вашей стороны, конечно…

– Я вас не понимаю.

– А я готов объяснить, – Матвей Евграфович улыбнулся и чиркнул спичкой. – Только вы бы убрали покамест оружие, Игнат Назарович. Не ровен час выстрелить может. Не себя, так меня пораните. Уберите, уберите. Ни к чему это. Тогда и разговор у нас с вами деловой выйдет.

Пару мгновений Рытвиненко стоял без движений, лишь переводя взгляд со своего пистолета на Головацкого и обратно. Затем все же решил последовать совету странного человека, явившегося к нему с неожиданным визитом. Поручик вернулся к столу, вновь взгромоздился на него, положил пистолет на прежнее место и немедленно сделал новый глоток из бутылки. Глаза Рытвиненко совсем осоловели.

– Ну-с, – сказал он, энергично встряхивая головой. – Я вас слушаю, господин Головацкий. Извольте теперь объясниться.

– Охотно. Как я уже сказал выше, есть у нас подозрения, что дуэль ваша с капитаном Симаковым была спровоцирована. С целью его дальнейшей смерти, Игнат Назарович. Так-то. Вы стали всего лишь орудием убийства в руках профессионального интригана. Если нам удастся доказать это и истинный преступник будет пойман, вас ждет полное оправдание в случившемся. Вас ведь разжаловали, как я понимаю?

– Час назад, – Рытвиненко вновь потянулся к бутылке. Его пальцы сомкнулись на стеклянном горлышке, но сейчас пить он не торопился. – Оно и понятно. Я ожидал чего-то подобного. И я не скрывался, скажу вам прямо, господин Головацкий. Я просто… Мне требовалось все это обдумать.

– И как? Обдумали?

– В общих чертах. И вы правы. В нашей с капитаном дуэли было немало странностей. И в первую очередь то, почему не выстрелил пистолет Симакова. Признаться, я даже не задумывался о провокации… Хотя… Черт возьми! Скажите, с чего такое предположение? Вы подозреваете, что капитан Симаков намеренно искал смерти?

– Боюсь, что нет, – Матвей Евграфович покачал головой. – Его смерти искали другие. Эта история тесно связана с гибелью генерала Корниевича.

– Как? Почему?

– Я задам вам один вопрос, Игнат Назарович, если вы не против, конечно.

– Ну, задавайте.

Пальцы поручика, лежавшие до сих пор на горлышке бутылки, разомкнулись. Он так и не выпил. Напротив, казалось, Рытвиненко усилием воли старался согнать с себя хмель, но тщетно – процесс этот требовал немалого времени, как минимум, до утра.

– Вопрос этот щепетильный, уважаемый Игнат Назарович, и я прекрасно понимаю, что, как человек благородный, я не имею права его задавать, а вы, как человек не менее благородный, имеете полное право не отвечать на него… Да-с… Однако от вашего ответа зависит очень многое. Поверьте. И я уверенно могу обещать вам, что все сказанное вами, если вы все же решитесь ответить, останется строго между нами…

– Ну же! – поторопил собеседника Рытвиненко.

– Из-за чего состоялась ваша дуэль с капитаном Симаковым? Какова причина, Игнат Назарович?

Поручик вспыхнул, казалось, до корней волос, и его правая рука снова зашарила по столу в поисках пистолета. Он даже нащупал его, но в последний момент опомнился, взяв в расчет все то, что говорил Матвей Евграфович несколькими минутами ранее. На лице Рытвиненко появилась гримаса боли, затем она сменилась выражением отчаяния, и в итоге поручик попросту тяжело опустил взгляд.

Головацкий терпеливо ждал.