Маркитант Его Величества

Ростовщик поискал в многочисленных ящиках стола и протянул Юреку красивый арабский кинжал с золотой рукоятью. Наверное, залог под заем, сообразил Кульчицкий. А иначе, зачем еврею, сугубо гражданскому человеку, такое грозное и дорогое оружие — клинок кинжала был изготовлен из дамасской стали.

Распоров подкладку кафтана, который от долгой носки уже кое-где потёрся, Юрек достал пакет и вручил его ростовщику.

— Это ни в коем случае не должно попасть в чужие руки! — сказал он с нажимом; и мстительно добавил, вспомнив слова Младена Анастасиевича: — Случись что-либо непредвиденное, какая-нибудь серьёзная опасность, ваш гонец должен сжечь пакет. Или съесть. Это как ему будет удобно.

На том они и расстались. Ростовщик как уставился тупо на пакет, который лежал перед ним на столе, так и не поднимал головы до тех пор, пока Юрек не покинул его кабинет. Дальнейшая судьба послания Кульчицкого не интересовала; он своё дело сделал, а там хоть трава не расти. В какой-то момент он с неожиданным облегчением подумал: «Как здорово, что ростовщик не предложил мне назвать своё имя! Я уже готов был сдуру ляпнуть настоящее... Вот дубовая голова! А теперь, в случае чего, ищи-свищи ветра в поле».

Слежку за собой он заметил скорее машинально, по привычке, нежели с обдуманным намерением. Когда Юрек направлялся к ростовщику, то сначала зашёл в таверну «Три шешира», убедился, что за ним никто не идёт, и Драго Змаевич вывел его на задний двор, откуда он попал на соседнюю улицу, протиснувшись через узкую щель между двумя домами. Значит, шпион, который с невинным видом праздношатающегося жителя Белграда шёл за Юреком, взял его след от конторы ростовщика. Это было худо. Очень худо.

Кульчицкий лихорадочно размышлял: что же делать? Одежонка на топтуне была изрядно потрёпанной, и, похоже, с чужого плеча — как у портового пьянчужки; да и сам его вид — востроносое невыразительное лицо и глуповато-тоскливое выражение, какое бывает с глубокого похмелья, — не внушал подозрений. Но Юрек знал, что такие люди особенно опасны. И среди казаков-запорожцев были подобные типы. С виду серый неказистый воробышек, но в деле бесстрашный и хитрый, а уж свирепей его найти человека было невозможно.

В том, что оторваться от шпиона он сможет, Юрек не сомневался. Топтун постоянно исчезал, сворачивая в какую-нибудь улочку на пути. Но едва Кульчицкий успокаивался, а затем спустя какое-то время оглядывался, выбрав удобный момент, то его взгляд натыкался на неприметную фигурку шпиона, который ловко прятался за спинами прохожих.

Наконец Юрек рассвирепел и принял решение, которого постоянно избегал. Но сейчас иного выхода не было — шпион видел, от кого он вышел, а теперь ещё может узнать, где Юрек живёт и как его зовут.

Этот безлюдный переулок Юрек для таких моментов облюбовал давно. Он свернул в него, прошёл немного вперёд и, подтянувшись на руках, мигом оказался на плоской крыше давно заброшенной мастере кой. Распластавшись на покрытой мхом черепице, он достал из кармана прочный шёлковый шнур и стал ждать.

Шпион долго не задержался. Сначала он с невинным видом прошёл мимо переулка, но затем, не заметив в нём своего подопечного, опрометью бросился его догонять. Шёлковая удавка натянулась на шее топтуна столь неожиданно, что он не успел даже крикнуть. А спустя мгновение уже было поздно — Юрек подсек его, как большую рыбину, и поднял над землёй. Немного подождав, — пока шпион не перестал извиваться и дёргаться — Кульчицкий спрыгнул вниз и неторопливым шагом покинул переулок, хотя ему хотелось броситься бежать со всех ног...

На другой день Юрек взял выходной. Серьёзных дел не было, Младен Анастасиевич, как обычно, исчез из Белграда, — чтобы перестраховаться — а с остальными мелочами свободно справлялись другие негоцианты компании, более высокой категории, нежели бывший турецкий невольник. Юрек был в основном на посылках — ездил туда, где опасно. В турецкой одежде он был вылитый осман, а его речь текла свободно, без малейшего акцента. Поэтому турки принимали его за земляка и относились соответственно — куда лучше, чем к сербам, несмотря на то, что в том же Белграде основным языком был сербский. На своём родном языке османы разговаривали большей частью в домашнем кругу или на службе.

Юрек сильно переволновался. Будучи запорожцем, он убивал людей, но не так подло, а в открытом бою. Однако это было ещё полбеды. Он не мог дать гарантий, что шпион, задушенный шёлковым шнурком, следил за домом ростовщика Исаака Коэна в одиночестве. Что, если у него был напарник? Тогда Юреку гарантировано разбирательство у асесбаши, а может, и пыточный подвал. Бр-р! Он даже вздрогнул, представив, как кожаные плети с вплетёнными свинцовыми наконечниками рвут ему кожу на спине.

От нечего делать Кульчицкий прихватил кувшин с отличным местным вином, которое называлось жуплянка, и отправился навестить соседа-серба преклонных лет. Это был совершенно безобидный старичок, божий одуванчик, который сильно увлекался чтением, да так, что часто забывал о еде. Звали его Иероним Виткович.