Маркитант Его Величества

Юрек согласно кивнул, и на этом разговор прекратился. Но с той поры кобылка стала Шарацем, хотя и не была жеребчиком. Мысленно Юрек уже давно называл её Пегой, а поскольку она была родом из Сербии, он стал звать лошадку по-сербски. И что удивительно, на имя Шарац она откликалась куда быстрее, нежели ранее на простой зов.

Монахи довели Юрека до границы и передали надёжным людям; дальше им ходу не было. Надёжными людьми оказались сербские граничары. Чтобы воспрепятствовать продвижению Оттоманской империи вглубь Европы, австрийское правительство создало вдоль своих южных границ пояс военных поселений, жители которых — граничары — за несение военной службы по охране границы освобождались от большинства повинностей. Военная граница была длинной; она простиралась от берегов Адриатики на западе до предгорий Карпат на востоке.

Местное хорватское и венгерское дворянство неоднократно требовало у императора Леопольда отменить вольности для граничар, чтобы превратить их в обычных крепостных крестьян. Однако императорский двор предпочитал сохранить Военную границу, служившую дешёвым источником пополнения австрийской армии. Ведь граничары приобретали за свой счёт необходимое воинское снаряжение и получали денежное содержание только во время военных действий. Поэтому защитники рубежей Священной Римской империи были хозяевами положения на отведённых им участках границы и не особо оглядывались на вышестоящее начальство.

Когда Юрек впервые увидел граничар, то открыл рот от изумления — они точь-в-точь были похожи на донских казаков! Запорожцы иногда с ними объединялись для совместных походов, да и в самой Сечи донцы присутствовали, в основном беглые. Граничары были конными, носили высокие горластые шапки из овчины, украшенные птичьим пером, красный или голубой кафтан с меховой опушкой (летом с короткими рукавами, почти безрукавку), под кафтаном — белую рубаху с вышивкой и полосатые штаны, заправленные в кожаные сапожки. Из-за плеча граничара выглядывало длинное дуло «янычарки», за поясом торчал пистолет (а то и два), на боку висела сабля, в руках он держал пику, а в зубах торчала неизменная трубка, которая дымила день напролёт.

Узнав, что их гость — бывший запорожский казак и турецкий невольник, граничары прониклись к Юреку дружеским расположением.

— Хочешь попасть в Вену? — переспросил старый граничар, выпустив из своей трубки с длинным чубуком густое облако табачного дыма.

— Очень! — искренне ответил Юрек.

Они сидели в мазанке граничара, которая не отличалась богатством, зато угощение было знатным — постарались жена и две дочери старика, которого на недавнем сходе избрали начальником местной стражи. Несмотря на свои немалые годы, он выглядел молодо, был подтянут, жилист и выглядел как настоящий рубака, коих Юрек немало перевидал в походах на Крым. Такие «старики» могли любого молодого казака за пояс заткнуть. Не было людей более выносливых и терпеливых, чем старые запорожцы.

На обед граничар пригласил трёх своих сыновей и проводника, надёжного человека, которому монахи передали Юрека, что называется, из рук в руки. Чего только не было на большом столе! «Чевапчики» — колбаски из рубленого свиного мяса, «еретина» — зажаренная на вертеле козлятина, «кастрадина» — вяленая баранина, «пршут» — вяленый свиной окорок, брынза, «гибаница» — пирог с творожной начинкой, «альва» — орехи, сваренные в мёду, «проя» — кукурузный хлеб, «погача» — белый хлеб... И это только то, что Юрек знал. Но были и другие мясные блюда, которых ему никогда не доводилось ни видеть, ни пробовать. Обрамлением всего этого пиршественного изобилия служили всевозможные овощи и зелень.

Что касается напитков, то здесь всё было проще — всего два сорта вина, но очень хорошего, и подсоленный каймак. Юрек ел так, как никогда раньше. Он набил живот до каменной твёрдости. Наверное, сказались сильное волнение, которое ему довелось испытать в плену у лесных разбойников, и скудный рацион, которым он питался вместе с монахами, соблюдавшими пост.

— Увы, в этом деле мы ничем помочь не сможем, — сказал старый граничар (его так и звали — Старый Негош). — А самому добраться до Вены тебе вряд ли удастся. Слишком много на дорогах развелось разбойников и нищих, которые хуже разбойников — первые хоть и оберут до нитки, но оставят жизнь, а вторые точно зарежут. Кроме того, везде рыщут разведывательные отряды османов, те тоже не пощадят. Да и в венгерских сёлах к одинокому путнику, тем более не одной с ними крови, отнесутся как к злодею и спустят собак. А псы в этих местах презлющие.

Юрек согласно кивнул. Он уже имел возможность познакомиться с местными псами, когда поднялся вместе с монахами в горы и они наткнулись на овечью отару, которую охраняли шарпланинские овчарки. Они не впечатляли размерами, но злобностью превзошли всех собак, с которыми Юрек когда-либо встречался. Овчарки готовы были загрызть путников, и Юрек не был уверен, что им удалось бы от них отбиться, несмотря на оружие, не будь поблизости пастуха, который успокоил свирепых псов.