Марко Поло

В степи жили люди в юртах, поставленных на колеса. Юрты покрыты белым войлоком. Некоторые юрты так велики, что имели До 30 футов в ширину. Их везли с места на место, не разбирая, и расстояние между колесами повозок было 20 футов.

Когда дом был на повозке, он выдавался за колеса по крайней мере на 5 футов с той и другой стороны.

Двадцать два вола, запряженные в два ряда, тянули эту повозку. Ось повозки была как мачта корабля. Ехали повозки, нагруженные сундуками, повозки, запряженные верблюдами.

Венецианцам интересно было останавливаться у баев, говорить с ними через переводчиков о ценах на рабов, шерсть и воск.

Купцов угощали кумысом.

Когда пил господин, то при каждом глотке, один из слуг восклицал громко «га!»

Кумыс предлагали настойчиво, и когда хотели побудить кого-нибудь к питью, то хватали его за уши и сильно тянули в стороны, чтобы, как говорили, расширить горло.

Но ушей венецианцев никто не касался, потому что они были в этой стране чужеземцы.

Здесь ели сушеное мясо, высушенное без соли, но не дающее никакой вони. Мясо ели разрезанным на куски, вместе с водой, и солью, потому что не знали другой приправы.

Между тем страна была богата. Ткани шли сюда из Китая, из Персии, а из России и других северных стран шли меха такие драгоценные, что венецианцы не могли оторвать от них глаз. У богатых было по две шубы, бедные носили шубы из собачьих и козьих шкур.

Ехать было все же трудно, потому что в ответ на угощенье кумысом, приходилось угощать сухарями и давать вино, которое нужно было венецианцам для дороги самим.

Переплывали широкие реки.

На маленькие лодки ставили повозки так, что правые колеса были в одной лодке и левые в другой.

Ехали дальше.

Ночевали в степи и тайно мыли у рек платье. Платья здесь никто не мыл, потому что боялись, что небо пошлет за это гром. Моющих платье здесь били.

Только посуду мыли кипящей похлебкой из котла и похлебку выливали обратно в котел.

Руки мыли, набравши воду в рот и мало-помалу выпуская ее в горсти.

Шли повозки, шли мимо курганов; на курганах стояли каменные женщины[14], обращенные лицом к востоку. Перед пупком они держали чашку.

Это были могилы куманов, но куманы здесь уже не кочевали.

Степь была пройдена, начались леса, уже зеленые, потому что наступала весна — лучшее время для путешествия.

С высокого берега увидели, наконец, венецианцы великую реку.

За рекою, на противоположном берегу белели каменные дома, это был город Булгары[15]. Этот город в развалинах сейчас лежит на берегу Волги.

Спустились купцы к Волге, переплыли лодкой на остров и там, за этим островом, поросшим тополями и ивами, на песчаной горе увидели лежащий город. Было в нем во времена Поло всего только 500 домов и несколько мечетей. Город был обитаем преимущественно зимою, а летом жители его кочевали со стадами в полях. На зиму вокруг города ставились юрты, и город вырастал. Кроме каменных домов были и деревянные — из бревен, сколоченных деревянными гвоздями. Посредине города возвышалась круглая башня, до вершины которой было семьдесят две крутых ступеньки по внутренней неудобной лестнице.

Братья остановились в городе и на другой день принесли царю богатые свои товары.

Царь сидел на престоле, покрытом греческой парчей, по правую сторону от него находились подвластные ханы, по левую — он посадил купцов. Перед каждым гостем был поставлен отдельный столик, гостям дали мясо и медовое вино, которое называлось сычевкой. Разговор шел о камнях, о товарах.

Берке был любезен, взял весь товар и дал за него большую плату.

Братья Поло остались на Волге и провели год у Берке-хана.

Странно чувствовали себя купцы Поло первую весну.

Ночь так коротка, что если поставить вечером, когда в небе уже вечерняя заря, котел на огонь, то до утренней зари мясо не успевает свариться. Ночью в небе выходит совсем немного звезд, штук пятнадцать.

Заря не утихает, свет так велик, что можно видеть лицо человека на расстоянии выстрела из лука. Луна едва успевает появиться на горизонте, как уже блекнет перед утренним светом.

Ночь коротка. А дальше, на север, говорят, есть народ, называемый «весь», у которого ночь короче часу.

Для нас, северян, ночи на Каме не так уж и коротки. Для арабов они белы и чудесны. Арабские купцы ездили в город Булгары не только торговать, но и удивляться.

Они приезжали смотреть на розовое почти всю ночь небо.

Так ездят сейчас пароходами на Шпицберген.

Зимою, наоборот, ночи были бесконечны.

Виноградного вина не было.

Пили вино медовое, кумыс, а весною березовый сок.

Масла здесь нет, едят все с рыбьим жиром.

В банях мужчины моются вместе с женщинами.

За преступление наказывают, привязав человека руки и ноги к четырем столбам и рассекая потом ему топором тело от шеи до бедра.

Торговля оживленная. Много можно купить товара в обмен на драгоценные камни, если этот товар мед, воск и рыбий клей и если не дорого платить за шкуры черных лисиц.

Прошла зима 1261–1262 года. Пора было возвращаться в Судак.

Но тут разразилась война между старшей и младшей ветвями Чингизова дома, т. е. между Кипчакским ханом Берке и персидским ханом Хулагу[16].