Большое внимание в «Капитале» К. Маркс уделяет диалектике развития производительных сил и производственных отношений при социализме и коммунизме. Характеризуя коммунистическую формацию, Маркс пишет: «…общество наперед должно рассчитать, сколько труда, средств производства и жизненных средств оно может без всякого ущерба тратить на такие отрасли производства, которые, как, например, постройка железных дорог, сравнительно длительное время, год или более, не доставляют ни средств производства, ни жизненных средств и вообще в течение этого времени не дают какого-либо полезного эффекта, но, конечно, отнимают от всего годового производства и труд, и средства производства, и жизненные средства» [1, т. 24, с. 354].
В «Капитале» Маркс исследует также вопрос о взаимоотношении природы и общества в связи с теми перспективами, которые открывает коммунизм. Капитализм хищнически разрушает природную среду, обедняя тем самым условия развития человеческой личности. Лишь социализм создает «правильный обмен веществ» между природой и обществом. Маркс в этой связи отмечает, что общество должно создавать условия для этого «правильного обмена веществ», «восстанавливать его систематически в качестве закона, регулирующего общественное производство, и в форме, соответствующей полному развитию человека» [1, т. 23, с. 514]. Только при социализме общество должно, и оно в состоянии, правильно использовать природные ресурсы. Маркс говорит «о коллективном, решительном и дальновидном контроле над производством сырья», который «совершенно несовместим с законами капиталистического производства…» [1, т. 25, ч. I, с. 133].
Маркс в «Капитале» исследует характер труда в условиях будущей коммунистической формации и вводит понятие необходимого труда при социализме и коммунизме. Ликвидация капиталистического способа производства приведет к сокращению рабочего дня, который будет ограничен необходимым трудом. «Устранение капиталистической формы производства позволит ограничить рабочий день необходимым трудом. Однако необходимый труд, при прочих равных условиях, должен все же расширить свои рамки. С одной стороны потому, что условия жизни рабочего должны стать богаче, его жизненные потребности должны возрасти. С другой стороны, пришлось бы причислить к необходимому труду часть теперешнего прибавочного труда, именно тот труд, который требуется для образования общественного фонда резервов и общественного фонда накопления» [1, т. 23, с. 539]. Практика социалистического и коммунистического строительства полностью подтвердила этот прогноз Маркса.
В «Капитале» сформулирован закон о зависимости между ростом производительности труда, продолжительностью рабочего дня и интенсивностью труда. «Чем сильнее растет производительная сила труда, тем больше может быть сокращен рабочий день, а чем больше сокращается рабочий день, тем сильнее может расти интенсивность труда» [там же]. Этот закон указывает перспективу развития социалистического общества и его постепенного перерастания в коммунизм. Вот почему КПСС уделяет такое большое внимание росту производительности труда, видя в нем верный путь к сокращению рабочего дня, облегчению условий труда и в то же время к росту эффективности и интенсивности производства, подъему материального благосостояния трудящихся.
При социализме и коммунизме сохраняется обязательный характер труда для всех членов общества. Социализм и коммунизм – общество сознательных тружеников, оно по своей сущности не терпит тунеядцев и бездельников. Сокращение рабочего дня, увеличение свободного времени и всестороннее «самоцельное» развитие личности Маркс диалектически связывает с всеобщим обязательным трудом для всех трудоспособных людей. «…Время, остающееся для свободной умственной и общественной деятельности индивидуума, тем больше, чем равномернее распределен труд между всеми работоспособными членами общества, чем меньше возможность для одного общественного слоя сбросить с себя и возложить на другой общественный слой естественную необходимость труда» [1, т. 23, с. 539].
К. Маркс в «Капитале» выступил против абстрактного мелкобуржуазного принципа «полного возмещения труда». Социалистическое общество не может существовать без определенного фонда накопления, создания необходимых запасов и выделения средств на расширенное воспроизводство. Но все эти расходы направлены не на обогащение частных собственников, а на дальнейшее прогрессивное развитие общества. Исходя из этого, Маркс пишет: «Прибавочный труд вообще, как труд сверх меры данных потребностей, всегда должен существовать» [1, т. 25, ч. II, с. 385 – 386].