Маршал Ней

В середине дня 15 июня 1815 года на выезде из Шарлеруа Ней, держа руки на эфесе сабли, предстаёт перед Наполеоном, на голове которого, как всегда, привычная треуголка. Последние новости не очень радуют. Дезертировал генерал граф Луи де Бурмон — тот самый, который в Лон-ле-Сонье вместе с Неем перешёл на сторону Императора. «Не исключено, что к нам примкнут один или два французских маршала», — говорил Веллингтон. Может быть, он имел в виду Нея, который, по его мнению, находится в опале? Что же касается Сульта, то если он и не предал, то всё же выглядит плохим начальником штаба, особенно тогда, когда среди отданных приказов «забывает» предупредить кавалерийский резерв о сосредоточении армии. Несмотря на все заботы, Наполеон любезно встречает Нея. Его лицо сосредоточенно и спокойно. Из всех героев прошлых сражений остался лишь этот храбрый маршал, о популярности которого в войсках Император прекрасно осведомлён. Не имея рядом Мю-рата, героя Эйлау, который был бы полезней в нынешней ситуации, Наполеон лишён выбора. Хоть один герой-рубака ему необходим.

Император кратко описывает положение. Он собрал 124 000 солдат против 95 000 англо-голландцев Веллингтона и 124 000 пруссаков Блюхера. Наполеон намерен разрезать войска коалиции на две части и разбить их поодиночке. «Вы будете командовать 1-м и 2-м армейскими корпусами, — указывает он Нею. — Я придаю Вам также лёгкую кавалерию моей гвардии, но не вводите её в действие. Завтра к вам присоединятся кирасиры Келлермана. Заставьте неприятеля отойти на брюссельскую дорогу».

Тысячу раз обсуждалось, приказал ли Наполеон маршалу занять 15 июня позицию у деревни Катр-Бра, на стратегическом перекрёстке в долине реки Самбра, где легко могли соединиться английские и прусские войска. Название деревни связано со скрещением дорог из Намюра в Нивель и из Брюсселя в Шарлеруа.[106] Доказано, что в момент встречи Нея с Наполеоном эта позиция ещё не имела большого значения. Наполеону ещё не было известно расположение войск неприятеля, у него оставались надежды на лучший исход. Важно подчеркнуть, что появление Нея на сцене именно в этот момент не было предусмотрено. Если бы Император имел твёрдое намерение занять Катр-Бра, он бы отдал соответствующее распоряжение генералам Рею и д Эрлону, которым было приказано идти на Госсели ещё до неожиданного прибытия маршала. Всё это установлено по записям в документах Сульта. Очевидно, что начало действий Наполеон не связывал с появлением Нея.