Марсианка

— В тот вечер мы все-таки с ним встретились, и… и Марк… вернее, мы чуть не… — Беатрис замолчала.

— Бетти, успокойся и расскажи по порядку, что там у вас произошло.

Беатрис взяла себя в руки и поведала другу обо всех событиях той ночи и о поведении Марка в самолете.

— И вы больше с ним не встречались? Я имею в виду в Лос-Анджелесе.

Беатрис помотала головой.

— Какой же болван этот Марк Рассел! — воскликнул Дэвид. — Сногсшибательная красавица предложила ему свою любовь, а он в ответ нахамил. Вот и понимай после этого людей.

Беатрис промолчала. От грустных мыслей о несостоявшемся романе с Марком ее спасала только живопись. Она с головой окунулась в работу и не оставляла на раздумья ни минуты. К тому же она помогала Монике с подготовкой к свадьбе с Ричардом. Однако упрямые неприятные мысли, воспоминания о гордом Марке Расселе назойливо проникали в ее мозг, стоило ей только потерять бдительность и ослабить внутреннюю оборону. Иногда для того, чтобы попасть во власть сладостных грез и фантазий, ей достаточно было лишь взглянуть на свои босоножки.

— Бетти, что ты собираешься делать?

Она молча пожала плечами, и Дэвид продолжил:

— Не можешь же ты всю жизнь страдать из-за мужчины, который пренебрег тобой? Может быть, тебе стоит разыскать Марка. Думаю, это не составит особого труда. Мистер Флеминг наверняка знает, какую компанию он представлял на аукционе.

— Дело не в этом, Дэвид! — горячо начала Беатрис. — Просто я не привыкла навязывать свое общество людям, которым оно неприятно. А Марк дал мне это понять яснее ясного.

— Глупости! — безапелляционно заявил Дэвид. — Возможно, он просто испугался твоего напора и решительности.

— Ты правда так думаешь? — Беатрис с надеждой взглянула в глаза своему новому знакомому.

— Знаешь, мужчины издревле считают себя охотниками и завоевателями, поэтому, когда женщина проявляет инициативу, их это несколько настораживает и…

— …И они стараются как можно быстрее унести ноги, — с горькой усмешкой произнесла Беатрис.

— Вот именно, — подтвердил Дэвид. — Я и сам такой же.

Беатрис с сомнением взглянула на него.

— Значит, я снова поступила как идиотка!

— Нет, ты поступила так, как подсказало тебе сердце, — успокоил ее Дэвид. — Разве ты могла иначе?

Беатрис покачала головой.

— Вот видишь. Марк поступил так, как счел более разумным. В этом разница между вами. Для тебя на первом месте — сердце, а для него — разум.

— И что же мне теперь делать с этим сердцем?! — воскликнула Беатрис.

— Прислушайся к себе. Наверняка ты уже подсознательно приняла какое-то решение, — вкрадчиво произнес Дэвид, подталкивая Беатрис к еще большей откровенности.

— Нет, я не знаю!.. Не знаю! — Слезы брызнули из ее глаз.

Дэвид крепко обнял ее за плечи.

— Ну-ну, не хнычь. Что подумают прохожие? Решат, что я измываюсь над красивой женщиной.

Беатрис шмыгнула носом и пробурчала:

— Плевать мне, что они все подумают!

— Вот теперь я узнаю свою Бетти. Великолепную и неподражаемую Беатрис Холден, с которой меня свела судьба в один прекрасный день. Вернее, в один прекрасный вечер.

— Судьба! — воскликнула Беатрис и чуть отстранилась от утешавшего ее мужчины.

— Ты о чем? — Руки Дэвида по-прежнему покоились на ее стройной талии.

— Точно. Мы с Марком непременно еще раз встретимся. Возможно, к тому моменту он все-таки осознает, что любит меня!

Дэвид с удивлением взглянул на Беатрис. Поразительно, насколько быстро менялось ее настроение. Как будто хмурую свинцовую тучу унесло внезапным порывом ветра — и вот уже снова вовсю сияет солнце.

— А теперь угости меня мороженым! — шутливо скомандовала Беатрис, хлопнув Дэвида по плечу. — Умираю от жары.

Марка разбудил пронзительный звонок телефона. Он потянулся и взглянул на часы.

Пять часов утра!

Он еще раз протер глаза и взглянул на циферблат будильника. Все верно: короткая стрелка указывала на цифру «пять».

Черт побери, кто может звонить в такую рань?! Телефон по-прежнему трезвонил, нарушая предрассветную тишину.

— Да! Слушаю! — проревел в трубку Марк.

— Привет, дружище. — Бодрый голос Юджина О'Нила довел Марка до последней стадии бешенства.

— Привет-привет, приятель.

Юджин слегка опешил от неучтивости друга.

— Ты чего это такой злой? Не с той ноги с утра встал?

— Ты смотрел на часы?

— Черт! — воскликнул на другом конце провода О'Нил без тени раскаяния. — Я совсем забыл, что в Штатах еще раннее утро!

— И куда тебя занесла нелегкая на этот раз? — спросил Марк уже более миролюбиво. Юджин не в первый раз будил его ни свет, ни заря или заявлялся среди ночи со своими рассказами о дальних краях и заповедных уголках Земли.

— Я в Сиднее! — радостно сообщил О'Нил.

— Поздравляю, конечно, но в чем дело? Неужели я тебе так срочно понадобился, что ты забыл о разнице во времени?

— Не бурчи, как сварливый старик, Марк. Раньше начнешь день — больше успеешь достичь.

— Если не свалюсь от усталости и недосыпания к полудню.

— Настоящий брюзга! Вероника тебя что, не кормит? Почему ты такой недовольный?

— Мы с Ники уже давно не живем вместе, — резко заметил Марк.