Марсианская роза

Планетолет, который они ждали, в другом месте просто не мог сесть. Расчеты уже были выполнены, введены для исполнения, посадочные точки определены, поэтому ждать корабль следовало именно здесь, надо было лишь поберечься, чтобы не попасть под струи плазмы. Естественно, что наши ребята сразу отошли, но с тем условием, чтобы быть между местом посадки и куполом. А засада, которая их обстреляла, осталась на месте, их, похоже, никто не предупредил о грозящей опасности.

Все-таки удивительное зрелище — посадка планетолета на химреакторах. Сначала в темном небе появилось ослепительно-белое пятно, которое пульсировало, то расширяясь до размеров яблока, то сокращаясь до ослепительной режущей глаза точки. Потом из общего света выделилось три ярких огонька — три, а не пять! Планетолет, который опускался на Марс, был совершенно незнакомой конструкции, он напоминал черный конус, стоящий на трех столбах пламени. Пламя накрыло близлежащие скалы, жарко оплавило песок. О том, что люди компании «Фан», организовавшие нам засаду, выжили в этом раскаленном аду, не могло быть и речи.

Планетолет приземлился.

«Если они не жалеют своих, — подумал потрясенно я, — вряд ли они будут жалеть нас!»

Девять инспекторов и пять добровольцев — слишком мало, чтобы выиграть бой, но достаточно, чтобы задержать преступников на необходимое время.

Первая волна нападавших появилась со стороны нагромождения скал и явно старалась проложить путь к планетолету. Появление это не оказалось неожиданностью для нашей группы. Вначале мы открыли предупредительный огонь. Но нападающих это не остановило. В отличие от нас они вели прицельный огонь, стараясь вывести из строя как можно больше людей.

Что ж! Мы тоже не собирались церемониться!

Волна из купола отхлынула назад, потеряв несколько человек.

Из планетолета их пытался поддержать экипаж, но мы быстро загнали его обратно.

Пока потерь с нашей стороны не было.

Но все только начиналось. Люди Ли Сяня не собирались сдаваться. И у них в запасе было то, чем не располагали мы. Что там — не располагали, мы даже не знали, как марсианское оружие сработает, если его применят.

Осталось продержаться час.

— Держитесь, Вернон, — сказал капитан. — Первые группы добровольцев уже вылетели. Мы идем на помощь, Вернон! Мы идем!

От Марсополиса купол компании «Фан» отделяет шестьдесят пять километров. Учитывая это, следовало ожидать появления первых добровольцев через тридцать-сорок минут. Совсем немного, если сидишь под куполом и ожидаешь товарища на чашку кофе и шахматную партию.

И очень долгий срок, если на тебя наступает численно превосходящий враг, использующий оружие, от которого нет спасения.

От скал, где находились люди компании «Фан», ударили ветвистые фиолетовые молнии, кроша вокруг нас камень и вздымая медленно оседающий песок. Упал Лебовский, фонтанчиком взметнулась и легла ржавчиной на скафандр кровь из плеча Бригза, осел в клубах песчаной пыли Орлов.

Мы продолжали стрелять.

— Держитесь, ребятки! — звучал в эфире голос Станислава Држебецкого. — Мы идем! Мы уже близко!

Сдаваться никто не собирался.

Надо было выстоять, и не просто выстоять, а не пропустить обитателей купола к планетолету. Каждый из нас понимал это. Нам это почти удалось. Почти…

Проиграть этот бой нам было нельзя.

Не за марсианские пустыни дрались, мир и покой Земли находились за нашими спинами.

Царицын,

1–28 февраля 2006 года

Страшные марсианские сказки

Марсианская роза

1

День был в самом разгаре.

Солнце казалось небольшим кружочком, ниже него в темно-фиолетовом небе среди россыпей звезд плыл белесый и бугристый марсианский спутник, а над пустой равниной безжизненных марсианских песков мела легкая желтоватая поземка, еще не собранная надвигающейся бурей в плотные облака.

Глиссер шел низко над барханами, он оставлял в песчаной взвеси над пустыней «усы», подобные тем, которые остаются за кораблем, что рассекает волны земного водоема. Показались тронутые ветряной эрозией причудливые скалы, которые и на расстоянии отблескивали отшлифованными ветрами и временем кристаллами. Завьялов порадовался, что закончил работу раньше. В конце концов, любому рано или поздно надоедают ночевки в кабине глиссера, приспособленного для полета, но абсолютно лишенного элементарных удобств для желающего отдохнуть человека. А под Синим куполом можно было принять душ, сходить в бар и попить с приятелями пивка, если, конечно, не захочется выпить чего-нибудь более крепкого. При удаче можно было надеяться даже на то, что ночь проведешь не один, а в случае неудачи на любовной охоте можно было посмотреть хороший фильм или почитать книгу. Не заменитель, конечно, но тоже весьма приятное времяпрепровождение.