Марсианская роза

И в самый разгар лихорадочных прикидок я почувствовал, что мои ноги во что-то упираются. Честное слово! Подо мной было что-то жесткое и вместе с тем упругое, словно живое существо. Но тогда я об этом подумать просто не успел, что-то подо мной дернулось, меня тряхнуло, и я почувствовал, что лечу через песчаную толщу куда-то вверх. Выбросило меня футов на десять над песком. Падение с такой высоты было довольно болезненным, хотя Марс все-таки не Земля, сила тяжести поменьше, чем дома.

Оказавшись на песке, я напряг все силы, чтобы остаться собранным.

Метрах в ста от меня догорали мотонарты, чуть дальше в сторону сдвоенных скал уходила чужая машина, а вокруг расстилалась пустыня, над которой уже сгущался фиолетовый сумрак, в котором ярко высвечивали многочисленные звезды. Среди звезд бугристым серпом плыл один из спутников Марса.

Без разницы Фобос это был или Деймос, не в этом главное. Главное было в том, что я остался жив. Жив, несмотря ни на что! И у меня появилась возможность вставить хороший фитиль этому китайцу, которого звали Ли Сянь. В том, что нападение его рук дело, я даже не сомневался. Не зря же он сказал, что это последний наш с ним разговор. Врешь, узкоглазый! Мы еще поговорим, ты у меня еще на красном детекторе споешь, все от начала до конца расскажешь!

Жажда немедленной мести переполняла меня. Хотелось тут же отправиться в покинутый мной Синий купол, разобраться там с местным народцем по существу дела, взять китайца за глотку и посмотреть, как щелочки его глазонек круглеют от ужаса. Он у меня споет, он у меня не хуже домашней канарейки щебетать будет!

Но тут же я опомнился.

Если ребята так настроены, что не бояться покушаться на жизнь представителя звездной полиции, то, стало быть, они к тому имеют веские основания. В таком случае соваться к ним в одиночку будет просто безумием. Я осмотрел радиобуй и понял, что он не работает. Кто-то его умело испортил, скорее всего, именно тогда, когда я возвращался в ангар. Но у меня существовала внутренняя радиосвязь. Расстояние было плевым, мощности станции должно было хватить. Но и станция не работала. Эти ребятишки из «Фан ЛТД» оказались предусмотрительными, ничего не забыли. И когда только они все успели? Впрочем, лишить меня связи было просто. Где-то в коридоре я оказался на пути направленного электромагнитного сигнала определенной частоты, и после этого мою станцию можно было с легкой душой сдавать в утиль. Больше она ни на что не годилась. По всему выходило, что помощи ждать было бесполезно, но меня это не очень смутило. В конце концов, полицейский должен мужественно преодолевать все трудности и лишения службы. Это от него требует устав. Включать режим гибернации не стоило, скафандр могло засыпать песком, и тогда без работающего радиомаяка меня могли искать вечно. До Марсополиса, как мне помнится, было миль шестьдесят, ориентироваться на местности я умел, да и ночь мне должна была крепко помочь — все вокруг основной базы было освещено, да и на ракетодроме работы велись круглосуточно. А топлива у моего двигателя спокойно хватит на пару прыжков миль по двадцать пять. Остальные десять я как-нибудь осилю. К тому же с высоты легче ориентироваться.

Тут я вспомнил о неведомой силе, что спасла меня из зыбуна. Мне стало не по себе. Выходит, в марсианских пустынях водятся существа покрупнее семилапок. Биологам это, конечно, будет очень интересно узнать, но для меня это пока означало то, что прогулка по пустыне могла оказаться небезопасной, быть может даже — смертельно опасной.

Марсианский спутник уже висел над горизонтом, когда я решился на первый прыжок. Нет, ребята, великолепно все-таки ощущение полета! Я несся над черной пустыней — маленькая звездочка среди тысяч таких же маленьких звезд. В воздухе я огляделся. С высоты в пять миль поверхность Марса просматривалась на огромное расстояние. Марсополис в сгущающейся тьме показался мне огромной звездой, имеющей несколько длинных извилистых лучей. Рядом с ней сияла звездочка поменьше, и я не сразу сообразил, что вижу освещенный прожекторами планетолет «Пилигрим», на котором я прилетел. Сейчас его готовили к полету на Землю.

После второго прыжка Марсополис превратился в сияющий овал, в котором можно было выделить несколько отдельных огоньков. Сейчас он походил на синий черепаший панцирь, украшенный драгоценными камнями. Через весь небосклон протянулась длинная полоса, состоящая из миллиардов огоньков — зрелище Астероидного пояса было невероятно красивым, он выглядел так, словно в ювелирном магазине на черном бархате выложили бесценное колье, украшенное многочисленными и разными по размеру алмазами, рубинами, бериллами и изумрудами. Некоторое время я заворожено разглядывал звездное небо. Теперь я понимал, почему некоторых людей неудержимо тянет в космос!