Марсианские хроники. Полное издание

– Наверное, на какую-нибудь из соседних планет?

– Не знаю.

– Вы должны знать.

– Вы Его видите среди нас? – Градоначальник обвел рукой собравшихся.

Капитан окинул взглядом толпу:

– Нет.

– Тогда Он, скорее всего, ушел.

– Скорее всего, скорее всего! – вяло проворчал капитан. – Я совершил чудовищную ошибку и теперь желаю увидеть Его. Я только сейчас понял, насколько это уникальное событие: попасть на ту же планету, что и Он, всего на день позже. Вероятность такого один на миллиард! Вы просто обязаны знать, куда он ушел!

– Каждый должен отыскать Его сам, – кротко ответил градоначальник.

– Значит, вы Его прячете.

Лицо капитана исказила злобная гримаса. К нему постепенно возвращалась прежняя жесткость. Он поднялся.

– Нет, – сказал градоначальник.

– Значит, знаете, где Он.

Правой рукой Харт затеребил кожаную кобуру.

– Я не могу сказать вам, где Он, – сказал градоначальник.

– Советую подумать еще раз. – С этими словами капитан достал небольшой пистолет.

– Вы все равно не поймете.

– Врешь!

Градоначальник смотрел на Харта с жалостью.

– Вы проделали тяжелый путь и страшно устали. Ваша цивилизация так долго жила без веры, и теперь вы так отчаянно хотите поверить, что готовы пойти на убийство. Но убийство все только испортит. Оно никогда не приведет вас к Нему.

– Куда Он ушел? Ты знаешь, Он наверняка сказал. Говори! – Капитан взмахнул пистолетом.

Градоначальник молча помотал головой.

– Говори! Говори!

Пистолет грохнул раз, потом еще. Градоначальник упал с простреленной рукой.

Мартин с криком «Капитан!» бросился наперерез.

Дуло нацелилось в Мартина.

– Стоять!

Градоначальник, зажимая раненую руку, поднял голову.

– Опустите оружие. Вам же хуже будет. Вы никогда в жизни не верили и теперь заставляете других страдать, думая, что наконец-то поверили.

– Ты мне не нужен, – сказал Харт, нависая над ним. – Пускай я опоздал на день, я полечу на другую планету. И затем еще, и еще. Когда-нибудь я разминусь с Ним на полдня, потом на четверть, на два часа, на час, полчаса, минуту. Но в конце концов я догоню Его. Слышите вы все?

Последнюю фразу он уже прокричал почти в ухо градоначальнику, потом устало пошатнулся. Пистолет, однако, не убрал.

– Идем, Мартин.

– Нет, – сказал первый помощник. – Я останусь здесь.

– Ну и кретин. Впрочем, оставайся. Я возьму остальных, и мы вместе будем искать Его, пока не найдем.

Градоначальник посмотрел на Мартина.

– Оставь меня. Со мной все будет хорошо. Здесь есть кому обработать мои раны.

– Я вернусь, – пообещал Мартин. – Провожу капитана до ракеты и вернусь.

Они, не оглядываясь, пронеслись через город. Только шагавший рядом Мартин видел, с каким усилием Харт демонстрирует былую сталь и заставляет себя идти вперед. Дойдя до ракеты, он дрожащей рукой похлопал ее по борту. Убрал пистолет в кобуру. Посмотрел на Мартина.

– Ну что, Мартин?

Первый помощник посмотрел на него.

– Ну что, капитан?

Капитан устремил взгляд в небо:

– Не полетишь со мной, да?

– Нет, сэр.

– Грандиозное будет приключение, богом клянусь. Я знаю, я найду Его.

– Вы это твердо решили, сэр? – спросил Мартин.

Харт, поморщившись, прикрыл глаза:

– Да.

– Тогда у меня только один вопрос.

– Какой?

– Когда вы найдете Его, сэр… Если вы Его найдете, о чем вы Его попросите?

– Да как же… – капитан не закончил фразу и открыл глаза. Он сжимал и разжимал кулаки. Подумав, он странно улыбнулся. – Мне разве много надо? Всего лишь тишины и покоя. – Он погладил ракету. – Я так давно не отдыхал.

– А вы хоть раз пробовали, капитан?

– Не понял вопроса, – сказал Харт.

– Забудьте. Всего доброго, капитан.

– Пока, мистер Мартин.

Экипаж собрался у шлюза. С Хартом отправлялись только трое, остальные семеро приняли сторону Мартина.

Капитан оглядел их и изрек:

– Кретины!

Он коротко отсалютовал и, хрипло рассмеявшись, скрылся в ракете. Шлюз захлопнулся.

Ракета устремилась в небо, оставляя за собой огненный столп.

Мартин смотрел ей вслед.

На краю луга стоял градоначальник; его поддерживали несколько слуг. Он помахал рукой. Мартин подошел.

– Улетел…

– Да, улетел, бедняга, – сказал градоначальник. – Теперь будет скитаться с планеты на планету и искать, искать. И всегда, всегда будет опаздывать на час, на полчаса, на десять минут, на минуту, пока когда-нибудь он опоздает всего на несколько секунд. А потом, спустя три сотни планет, когда ему будет семьдесят или восемьдесят лет, он опоздает всего на долю секунды, потом на мельчайшую из долей, и так далее, и так далее, но так и не встретит Его. И, может быть, тогда он поймет, что все это время его цель оставалась здесь, на этой планете, в этом городе…

Мартин не сводил глаз с градоначальника. Тот протянул ему руку.

– Неужели ты сомневался? – Он поманил Мартина за собой. – Пойдем, нельзя заставлять Его ждать.

И они пошли в город.

1948 г.

Заброшенный город на Марсе

В космосе плавал огромный глаз. А за ним находился маленький глаз, спрятанный где-то в металле и машинах и принадлежавший человеку, который смотрел и никак не мог насмотреться на множество звезд и на то, как угасает и разгорается свет за миллиарды миллиардов миль от него.