Мартовские колокола

Смех сменился булькающим кашлем. Лопаткин судорожно нашарил на груди свисающий конец шарфа — грязного, скрученного в неопрятный жгут, — и уткнулся в него ртом. Кашель стал суше, но Владимир согнулся чуть ли не вдвое. Тощую спину под шинелью сотрясали приступы кашля.

«Как похудел–то… пришло в голову Виктору. — …может и правда, чахотка? Заставить, что ли, показаться врачу, или таблеток каких дать? А то скиснет в самый ответственный момент…»

Но вслух он сказал совсем другое:

— Вы не так меня поняли, Володя. Никто из нас не подвергает сомнению вашу решимость пойти на смерть ради революции. Вы ведь готовы на это, не так ли?

— Готов? — лихорадочно зашептал Лопаткин? — Готов? — Да я только об этом.. я спать не могу… — и он снова зашёлся в страшном приступе кашля.

— Вашему другу дурно, господин студент? Может быть, вы нуждаетесь в помощи?

Виктор обернулся. Перед ним стояла парочка — франтоватый господин лет около сорока, в котелке и пальто со смушковым воротником и совсем ещё юная барышня — дочь? любовница? невеста? — кокетливо прячущая ладошки в крошечную муфту. Под мышкой господин держал свёрток, а его спутница с беспокойством смотрела на заходящегося в кашле Лопаткина.

«Тоже на каток пришли. — автоматически подумал молодой человек. — вон, у кавалера коньки…

— Нет–нет, спасибо, я сам справлюсь. — ответил он господину в котелке. — Вот, сейчас мой друг немного посидит на скамейке, а потом возьму извозчика, и мы поедем.

— Но ему явно очень плохо — продолжал настаивать франт. — Я — приват–доцент по кафедре медицины. Поверьте мне, у вашего товарища очень нехороший кашель…

— Спасибо, спасибо, господин приват–доцент, — бормотал Виктор, увлекая исходящего кашлем Лопаткина в сторону от фонарей, к выходу с бульвара. — Спасибо, мы уж как–нибудь сами…

«Вот принесла их нелёгкая, — раздосадованно думал он. — Только–только разговор на нужную тему зашёл… Впрочем, не беда — друг Володенька уже совершенно дозрел для пояса шахида. То есть он, конечно, не знает, что это называется «пояс шахида», но оно ведь и неважно, так? Главное — колебаться будет ничуть не дольше чем обычный шахид. То есть — ни секунды. Что ж, господин генерал от кавалерии Долгоруков, уважаемый московский генерал–губернатор, похоже, вас ждёт сюрприз. Только уж извините — крайне неприятный. Ничего личного, как говорится, просто так уж вам не повезёт — встретитесь вы со студентом Володей Лопаткиным в самый главный, завершающий момент его жизни…»

* * *

— Какие у вас интересные коньки, Иван! — сказала Варя, хватаясь за мой локоть на крутом повороте у столба, украшенного гроздьями разноцветных электрических лампочек. Никогда таких не видела! А что это на них за надпись такая?

«Еще бы ты видела! — подумал я. — И дёрнул меня чёрт притащить с собой коньки из дома… Нет, они, конечно, не отсвечивали на весь каток флуоресцентным пластиком немыслим–кислотных расцветок, но всё же — пластмассовые нашлёпки, защищающие костяшки, белые пластиковые «стаканы» со впрессованными в них узкими стальными лезвиями, да и надпись эта брендовая, будь она неладна… А всё почему: не решился уродовать ноги на здешних «прокатных» уродцах, которые — не поверите! — надо приматывать к ноге какими–то ремнями. А вот Варенька, ничего, катается — и, пожалуй, получше чем я на своих супер–технологических, со вставками из микропоры…»

Пришлось выкручиваться:

— Это.. мнэ–э–э… отцу прислали, из Канады!

Хоть здесь не соврал — коньки и правда, были не китайские, а самые натуральные, канадские и стоили кучу денег. Их мне прислала моя американская мамаша, во время очередного приступа материнской любви — когда вспомнила, что у неё вообще–то имеется старший сын, оставленный в дикой Рашке… не хочу об этом, неприятно…

А Варенька, раскрасневшаяся, весёлая, продолжала щебетать:

— Ой, Иван, что–то у меня правый конёк вихляется. Давайте найдём местечко, я поправлю…

— Да в лёгкую… простите, Варя, конечно, сейчас…. — поправился и мы покатили к лавочкам, окружающим снежный островок посреди катка. На ходу мы то и дело уворачиваться от парочек. Разок мимо нас пролетели Марина с Серёгой Выбеговым — на ходу кадет сделал нам ручкой а Маринка послала воздушный поцелуй. За сестрой с её кавалером следовал Николка; наш гимназист катался куда хуже и меня, и даже хуже своей сестрицы, так что сейчас ему было не до того, чтобы глазеть по сторонам — все силы уходили на то, чтобы удержаться на ногах…

— Ну что же вы, Иван! — послышался недовольный голосок моей дамы. — подайте мне руку, я сяду…

Машинально я протянул Варе руку; она, затормозив, пристроилась на краешке заполненной до отказа лавочке и принялась возиться с ремнями. Было неудобно — длинные полы платья мешали добраться до пряжки, коротенький полушубок (или как это здесь у них называется?) не давал нормально согнуться в поясе и дотянуться до высокого башмачка, к которому были примотаны лезвия. Я спохватился:

— Постойте, Варь, давайте помогу!… — опустился на колено перед девочкой, и подхватил ладонью лодыжку, с намерением подтянуть ремни.