Машина бытия

Как бы то ни было, Дейрут точно знал, что́ специалисты транс-терапии с ним сделали, и это помогало. Он внимательно смотрел на мониторы приборов, надеясь уловить хоть какое-то свечение. И это тоже помогало. Во всяком случае, он чувствовал, что находится в какой-то конкретной и реальной точке пространства.

Прошел восемьдесят первый день.

Потом восемьдесят второй.

На восемьдесят шестой он начал видеть три источника свечения – словно огни, проступавшие сквозь туман, – только в данном случае туман был черным и абсолютно пустым.

На этот раз ему потребовалось совершить сознательное усилие, чтобы не коснуться сенсора, который развернул бы корабль на сто восемьдесят градусов и направил его на обратный курс.

В пустоте светились три огня.

Прошло девяносто четыре дня. Это было на два дня больше, чем продолжалось его самое долгое путешествие. В этот день корабль вырвался из облака и оказался в открытом пространстве. В направлении одного часа, прямо перед носом, выстроились в ряд три звезды – голубой гигант, оранжевый карлик, а в центре… милая золотистая звезда солнечного типа в пределах пяти десятых по шкале сравнения.

Дейрут лихорадочно активировал сканер аномалии массы, решив прощупать пространство вокруг золотисто-желтого солнца.

Теперь толчок ощущался невыносимо отчетливо; все его существо жаждало возвращения. Но это только окончательно убедило Дейрута в правильности его предположения. Если то, что внушили ему транс-терапевты, заставляло повернуть назад после того, как он открыл три новых солнца, то на вопрос «почему?» мог быть только один ответ: они не хотели, чтобы какой-нибудь разгильдяй из службы поселился в собственном новом мире. Толчок был гарантией возвращения разведчиков.

Дейрут заставил себя смотреть на приборы и не отвлекаться.

Золотистая звезда начала открывать свои секреты – вокруг нее вращалась единственная планета с единственной луной. Дейрут ознакомился с предварительной оценкой, выданной компьютером на ленте данных: масса планеты 0,998421 массы Земли… период вращения вокруг оси – чуть более сорока стандартных часов… средний диаметр орбиты – двести сорок три миллиона километров… отклонение оси – девять градусов… вариации периода обращения немногим больше тридцати восьми.

Пораженный Дейрут резко выпрямился.

Больше тридцати восьми! Такой процент мог означать только одно: у материнской звезды был еще один спутник – и очень крупный.

Дейрут исследовал пространство вокруг звезды.

Ничего.

Но потом он увидел.

Сначала Дейрут подумал, что обнаружил тепловой след другого корабля – инопланетного. Он судорожно сглотнул; ощущение толчка пропало, и Дейрут принялся лихорадочно вспоминать правила контакта с внеземными цивилизациями, которые были разработаны в кабинетах Земли и которые – насколько он знал – еще ни разу не были испытаны на практике.

Область росла, и, наконец, стало ясно, что это свечение газа еще одного астрономического тела, вращающегося вокруг золотистой звезды.

Дейрут снова уставился на приборы. Боже, как двигалось это тело! Со скоростью сорок километров в секунду! Лента начала выбрасывать данные: масса 321,64… период вращения – девять стандартных часов… средний диаметр орбиты – пятьдесят восемь миллионов километров… отклонение (прочерк из-за недостатка данных)…

Дейрут включил фильтрующие визуальные сканеры и стал наблюдать перемещение спутника относительно поверхности звезды – тело постепенно переместилось за звезду и скрылось. Это зрелище показалось ему до странности знакомым, хотя он знал, что никогда прежде такого не видел. Наверное, надо было активировать голосовой декодер и поговорить с компьютером через микрофон, висевший на шее, но компьютер раздражал его своей непристойной логикой.

Астрономические данные в это время отправлялись в базу: для последующего изучения специалистами.

Дейрут снова направил сканеры на планету. Измерение линии тени показало, что атмосфера практически исчезает на высоте около ста двадцати пяти километров. Индекс излучения показывал, что тропический пояс простирается приблизительно до шестидесятого градуса широты.

Дейрут вдруг вновь ощутил почти непреодолимое желание коснуться сенсора возвращения. Дрожа, он отпрянул от панели управления. Если он сейчас повернет судно, то у него потом не хватит целеустремленности снова прилететь сюда. Толчок стал ощущаться невероятно сильно.

Дейрут сосредоточился на проблеме посадки, вводя в компьютер данные о кратчайшем пути из космоса к поверхности планеты. Компьютер выдал несколько возражений «для его же блага», но Дейрут настоял на своем. На ленте появились сведения о посадке. Он ввел их в консоль управления, включил автопилот и откинулся на спинку сиденья. Лоб его покрылся испариной. Руками он судорожно вцепился в поручни.