Машина бытия

«Тегаса невозможно загипнотизировать», – сказал он себе. Однако при этом он чувствовал, как его существо буквально разрывается на части. Что-то отделяется от него. Кармайкл! Тегас теряет своего хозяина, не может его удержать своей хваткой! Его хозяин превращался в загипнотизированного идиота. Чувство отделения усилилось.

Вдруг появилось встряхивающее ощущение пробуждения. Эго хозяина пробудилось, и противостоять этому было невозможно.

По нервным путям стали расползаться мысли:

– Кто… что… где…

Тегас изо всех сил пытался противостоять этому натиску.

– Я – Джо Кармайкл… Я – Джо Кармайкл… Я – Джо Кармайкл…

Он обрел голос, овладел своими голосовыми связками и произносил слова в монотонном ритме, превратив их в один ответ на все вопросы. Постепенно хозяин умолк, загнанный в кокон, созданный Тегасом.

Ошеломляющий зубодробительный допрос продолжался.

Вопросы сыпались, треща, как горох из мешка.

Он потерял всякое чувство различия между Тегасом и Кармайклом. Бацитная половина, устрашенная и забитая неожиданной изощренностью нападения, спряталась в самом дальнем углу сети идентичности.

В сознании ожили голоса прежних хозяев: «…ты не можешь… не должен… Я – Джо Кармайкл… останови их… почему мы не можем…»

– Вы меня убиваете! – завопил он.

Наблюдатели в ответ лишь злорадно посмеивались.

– Они чудовища! – вслух подумал Кармайкл.

Это была его собственная мысль, не отшлифованная сознанием Тегаса, это было чисто человеческое восклицание, высвободившееся из глубины человеческого сознания.

– Ты слышишь меня, Тегас? – спросил Кармайкл. – Они чудовища!

Тегас скорчился в плоти хозяина, не понимая, как всему этому противодействовать. Никогда в жизни хозяин не обращался к нему напрямую после полного захвата. Он попытался локализовать источник этой коммуникации, но не смог.

«Видишь, они смотрят на нас, как стая вурдалаков!» – думал Кармайкл.

Тегас понимал, что должен как-то отреагировать, но, прежде чем он смог собраться с мыслями, допрос стал еще более интенсивным, вопросы посыпались еще быстрее.

– Откуда вы пришли? Откуда вы пришли? Откуда вы пришли?

Вопросы обрушивались на него, как буквы высотой с гигантские здания, – глаза без всякого выражения, громоподобные голоса, сверкающие слова.

Тегас ощутил гнев, охвативший Кармайкла.

Наблюдатели излучали холодное удовольствие.

– Давай умрем, но захватим с собой хоть одного из них! – настаивал Кармайкл.

– Кто это говорит? – вдруг подал голос Бацит. – Как ты сумел вырваться? Где ты?

– Господи, как же они холодны! – это была мысль Бейли.

– Откуда ты взялся? – спросил Бацит, стараясь обнаружить сознание хозяина. – Ты здесь, но мы не можем тебя найти.

– Я явился с Зимбуэ, – ответил Кармайкл.

– Ты не можешь быть с Зимбуэ, потому что это я оттуда.

– Но Зимбуэ не существует, – настойчиво произнес Бацит.

Тем временем вопросы, гремя, продолжали сыпаться. Вичентелли и не думал прекращать дознание.

Тегас чувствовал, что его бомбят со всех сторон и даже изнутри. Как мог Кармайкл быть с Зимбуэ?

– Тогда откуда явился ты? – спросил Кармайкл.

«Как мог Кармайкл разбираться в таких вещах?» – спросил себя Тегас. Откуда вообще явились все Тегасы? Ответ хранился в механической памяти на самом дне всего его опыта: в момент начала времен Тегасы уже пронизывали черноту первичного бытия; когда еще не было не только звезд, но и первичной пыли, Тегасы сновали в темном пространстве. Они были уже тогда, когда не было никаких чувств. Как могло существовать тогда эго Кармайкла и как он может задавать вопросы о таких вещах?

– Почему я не могу об этом спрашивать? – удивился Кармайкл. – Спрашивает же об этом Вичентелли.

Но где прячется эго плоти хозяина? В каком именно месте оно появилось из небытия и говорит со мной?

Бацит решил, что с него достаточно.

– Заговори его! – потребовал Бацит. – Заговори его! Мы – Джо Кармайкл! Ты – Джо Кармайкл! Я – Джо Кармайкл!

– Не впадай в панику, – остудил его пыл Кармайкл. – Вы – одно существо – Тегас/Бацит. Это я – Джо Кармайкл.

Извне продолжал реветь Вичентелли:

– Кто вы? Я требую сказать, кто вы! Вы должны мне повиноваться! Вы Уильям Бейли?

В ответ молчание.

В этой тишине Тегас быстро обследовал поврежденную плоть и отчасти понял, почему так силен натиск Вичентелли. Жидкость, в которую была погружена плоть, являлась анестетиком. Плоть была лишена чувствительности, и работали только внутренние нервные узлы. Хуже того, в бесчувственную плоть ввели управляющее устройство. Капсула, испускающая пульсирующие разряды, была подсоединена к спинному мозгу Кармайкла – именно она была источником сигналов, команд и указаний.

– Мы прикрепили к нему капсулу, – сказал Вичентелли. – теперь я переведу его в нижнюю камеру, где допрос можно будет продолжить через нормальные каналы коммуникации. Теперь он под нашим полным контролем.