Машина бытия

Бацит, находясь в пойманной в ловушку плоти, обнаружил нервные связи контролирующей капсулы и попытался их блокировать, впрочем, это удалось ему только отчасти. Анестезированная плоть сопротивлялась усилиям Бацита. Тегас, метавшийся, словно испуганный паук, по сознанию хозяина, исследовал мягко пульсировавшие нервные токи, пытаясь найти решение. Может, стоит атаковать и восстановить полный контроль? Но что именно, какую структуру надо атаковать? Допрос Вичентелли настолько переплел все идентичности в хозяине, что распутать их уже не представлялось возможным.

Стала пульсировать контролирующая капсула.

Плоть Кармайкла начала повиноваться новым командам. Ограничительные полосы стали размываться. Тегас стоял в чане на ничего не чувствующих ногах. В груди, выступавшей из жидкости, чувствительность, однако, начала восстанавливаться. Перевернутая полусфера над головой поднялась вверх.

– Видите, – обратился к присутствующим Вичентелли, – он слушается.

Кармайкл неслышно спросил Тегаса:

– Тегас, ты можешь выйти отсюда к ним и узнать, как они ко всему этому относятся? Может быть, в этом ключ к их эмоциям.

– Сделай это! – потребовал и Бацит.

Тегас прощупал пространство зала, ощутил скуку, намек на подозрительность и приятное осознание собственной власти, как у облизывающегося кота, который поймал мышку и крепко держит ее в лапах. Да, мышке деваться некуда.

Руки андроидов помогли Тегасу выбраться из чана, поставили его на пол, поддержали.

– Это совершенный контроль, – констатировал Вичентелли.

По команде контролирующей капсулы Кармайкл поднял голову и пустыми глазами уставился прямо перед собой.

Тегас направил зонды по ближайшим каналам поиска, обнаружил Бацита, Кармайкла и множество фрагментов других личностей.

– Как ты можешь находиться здесь, Джо Кармайкл? – спросил он.

Плоть хозяина, повинуясь команде капсулы, пошла прямо, деревянной походкой, пересекая амфитеатр.

– Почему ты не пытаешься бежать или бороться со мной? – не отставал Тегас.

– В этом нет нужды, – ответил Кармайкл. – Мы очень прочно с тобой переплетены, ты же сам видишь.

– Почему ты не боишься?

– Я… надеялся… надеюсь не быть.

– Откуда ты знаешь о Тегасах?

– Почему бы мне не знать? Мы теперь одно.

Тегас испытал короткую вспышку осознания, ощутил болезненную реакцию Бацита. Ничто в объединенном опыте Тегасов не предвещало такую неожиданную внутреннюю встречу. Необходима борьба с хозяином или его потеря, иначе Тегасу конец. И потерянный хозяин уйдет… куда? Этот вопрос исходил от Бацита вместе с ощущением нарушенной непрерывности.

Проклятый допрос!

Плоть хозяина, повинуясь командам капсулы, вышла за дверь в синий коридор. Ощущения вернулись, и Кармайкл/Тегас/Бацит все более отчетливо сознавал, что за ним следует Вичентелли… послышались и другие шаги… это были андроиды-полицейские.

– Что ты хочешь, Джо Кармайкл? – требовательно спросил Тегас.

– Хочу участия.

– Зачем?

– Ты больше, чем я. Ты можешь дать мне более долгую жизнь. Ты любопытен… интересен. Половина тех калек из Центра эвтаназии сходит в могилу из-за скуки, и сам я едва не дошел до такого. Теперь… жизнь снова стала интересной.

– Как мы можем жить вместе – в этом месте?

– Мы уже живем.

– Но я Тегас! Я должен быть здесь главным, я должен править.

– Так правь.

Тегас понял, что почти полностью восстановил контакт с нервной системой хозяина. Но оставалось еще нетронутым навязчивое эго Джо Кармайкла. Бацит бездействовал, самоустранившись и уйдя в какое-то только ему ведомое место. Кармайкл остался – скользкий и уклончивый, как ртуть: он здесь! Нет, там! Нет, он снова здесь! Нет… нет… нет, не там и не здесь. Но он все время оставался где-то поблизости.

– Хозяин должен безусловно повиноваться Тегасу, – потребовал Тегас.

– Я повинуюсь, – послушно согласился Кармайкл.

– Но тогда скажи, где ты?

– Мы здесь вместе, оба. Ты же распоряжаешься плотью, не так ли?

Тегас был вынужден признать этот факт.

– Но все же, чего ты хочешь, Кармайкл?

– Я уже говорил.

– Нет.

– Я хочу… наблюдать… участвовать.

– Почему я должен тебе это позволить?

Тем временем Вичентелли и его контролирующая капсула привели плоть Кармайкла к спуску. Поле спуска захватило плоть и со свистом повлекло ее вниз… вниз… вниз.

– Может быть, у тебя просто нет иного выбора, – ответил Джо Кармайкл.

– Я захватил тебя один раз, – возразил Тегас, – могу сделать это и еще раз.

– Что произойдет, когда они возобновят допрос? – спросил Кармайкл.

– Что ты имеешь в виду?

– Он имеет в виду, – вмешался Бацит, – что истинный Джо Кармайкл может абсолютно правдоподобно отреагировать на их поиск личностных совпадений.

Туннель спуска выплюнул его в длинное помещение лаборатории с белоснежными стенами. В поле зрения оцепеневших глаз попали какие-то металлические предметы, инструменты. В лаборатории происходило какое-то движение.

Тегас неподвижно застыл на месте, парализованный капсулой. Это состояние Тегас мог без труда преодолеть, но он не осмеливался это делать. Ни один человек не смог бы справиться с этим параличом. Малейшее движение пальцем могло его выдать.

В их общем сознании Кармайкл спросил: