Машина иллюзий

Все это произошло на Лондинии, где двадцатью четырьмя часами ранее парламент Альянса формально объявил об окончании войны и начал обсуждать условия капитуляции. Заседания верхней палаты парламента транслировались по «Кортексу» на всю галактику; политики один за другим подходили к микрофону, горячо рассказывали о том, к каким страданиям и потерям привел этот конфликт, и выражали свое сожаление в связи с происходящим.

Этим дело не ограничилось: люди принялись искать тех, на кого можно свалить вину. Генералов Альянса арестовали и отправили в тюрьму до суда; правителей всех крупных планет Ядра посадили под домашний арест, и за решеткой оказалась даже часть руководителей «Синего солнца». Полетели головы – в основном в переносном смысле слова, хотя на нескольких менее цивилизованных планетах каких-то представителей власти линчевала толпа.

На следующее утро Зои, страдающая от чудовищного похмелья, вышла из дома. Бай-Ху – Белое Солнце – светило так ярко, что его лучи показались Зои кинжалами, которые кто-то воткнул ей в глаза. Она доковыляла до ближайшего кафе, расправилась там с самым огромным завтраком, который только можно себе представить, и запила его литром черного кофе. Хозяин кафе признал в Зои одну из «бурых» и отказался брать с нее деньги.

– Для храбрецов, которые подарили нам свободу, у меня все бесплатно, – сказал он.

Зои предположила, что во время войны он, как и большинство жителей Лондиния, поддерживал Альянс, но теперь благоразумно решил, что нужно завоевать расположение победителей.

По пути к выходу она столкнулась с сержантом Рейнольдсом, который шел в обнимку с двумя девушками. Судя по его красным глазам и смертельной бледности, он сейчас чувствовал себя ничуть не лучше, чем Зои.

– Сэр, – сказала она.

– Забудь об этом, Зои, – ответил он. – Разве ты не слышала? Война закончилась. Можешь называть меня «Мэл».

– А кто эти прекрасные женщины, Мэл? Вы нас не познакомите?

– Познакомлю, конечно. Это… э-э… Почему мне хочется назвать тебя «Мари»?

– Марни, – сказала та, что слева. На ее левой щеке была нарисована эмблема сторонников независимости – зеленый треугольник с синей звездой и двумя желтыми полосами.

– Марни, точно. А это Карина.

– Катрина.

– Почти угадал. Мы идем опохмелиться. Составишь нам компанию?

Зои показалось, что ей вряд ли будет интересно беседовать с Марни и Катриной.

– Спасибо за приглашение, но нет. Я, пожалуй, на боковую.

– Отличная мысль. Зои…

Рейнольдс наклонился к ней и подмигнул.

– Ты счастлива? – спросил он.

– Буду счастлива, когда голова перестанет раскалываться.

– Это все, о чем ты мечтала?

Зои кивнула. Она ни о чем не жалела, даже о головной боли.

Это была правда. Именно об этом она и мечтала.

Глава 24

После шестнадцатичасовой смены в больнице усталый Саймон отправился не в свой пентхаус в Мерриуэзер-Хайтс, но в сторону космопорта в Рочестер-Пике, в одну ремонтную мастерскую. Пройдя через главные ворота, он увидел владельца мастерской, который склонился над ракетным блоком с ацетиленовой горелкой в руках. Искры летели во все стороны, словно от фейерверка, и Саймон чувствовал сильный запах обгоревшего металла.

Наконец человек выпрямился, повернулся к Саймону и поднял маску. Под ней оказалось круглое лицо и яркие, живые карие глаза.

– Чем могу помочь? – спросила женщина.

– Вы – Кейвиннет Ли Фрай?

– Сэр, это имя написано на табличке снаружи. Но вы можете называть меня «Кейли». С кем имею удовольствие разговаривать?

– Я доктор Саймон Тэм.

– О, доктор! Блестяще! И чем я могу помочь вам сегодня, доктор?

– У меня… э-э… проблема.

– Инженерная?

– Можно и так сказать. Это… э-э… неисправность в проводке, которую нужно устранить.

– Да, вы определенно пришли по адресу. Устранение неисправностей – моя специальность.

Кейли Фрай сняла с головы маску сварщика. Ее пышные каштановые волосы были туго затянуты в хвост.

– Давайте зайдем в мой кабинет. Там вы мне все и расскажете.

Ее кабинет оказался отгороженным углом мастерской, в котором не было ничего, кроме стола на металлической раме, раздолбанного кресла на колесиках и календаря на стене. Кейли присела на краешек стола и окинула Саймона взглядом с головы до ног.

– Ну? – сказала она. – Объясните, что за проблема у вас с проводкой? Я не могу исправить то, про что ничего не знаю.

Саймон подошел к ней так близко, что их носы едва не соприкоснулись.

– Кейли, я солгал, – ответил он. – У меня никаких проблем нет – особенно сейчас, когда я здесь.

– Ну надо же, доктор Тэм, – задыхаясь, сказала Кейли. – Подумать только! Неужели вы пытаетесь меня соблазнить?

– Да, пытаюсь, и надеюсь, что у меня это получается.

Позднее, когда они собирали разбросанную по полу одежду, Саймон сказал:

– Не хочу говорить об этом, Кейли, но мне кажется, что мой отец про нас знает.

Кейли нахмурилась.

– Но как? Мы ведь действуем очень осторожно и встречаемся только здесь.

– У него свои методы. Не удивлюсь, если он нанял кого-нибудь из персонала больницы приглядывать за мной – например, какого-нибудь интерна-первогодка, которому отчаянно нужны деньги. Это в его стиле.

– За тобой шпионит твой собственный отец?