Машина иллюзий

Кейли не могла понять, почему ее отец так настроен против Калеба Даля, ведь с ней Даль всегда вел себя вежливо и уважительно.

Он жил в огромном особняке с башенками на Хэмсворт-авеню. Этот дом стоял на огражденной, охраняемой территории на вершине холма, с которого открывался вид на залив Клиркрест. От задней части дома можно было спуститься по лестнице в частную бухту с песчаным пляжем и причалом, у которого стояли тримаран и изящный моторный катер Даля.

Калеб Даль, похоже, был богат, очень богат. Так против чего возражал Алоизий Фрай – против богатства? Но отец Кейли никогда и никому не завидовал – более того, он часто с восхищением отзывался о тех, кто был лучше его. «Если кто заработал состояние или даже унаследовал, пусть наслаждается роскошью. Я не собираюсь осуждать людей за то, как они тратят свои деньги», – говорил он.

Кейли уже бывала у Даля в гостях, и он проявил себя безупречным хозяином. Слуги приносили ей мятные джулепы и димсамы, а затем Даль вез ее на лимузине в свой личный космопорт, где стоял «Эллисон». Она занималась ремонтом корабля время от времени, когда было удобно Далю, и каждый раз врала отцу о том, куда она направляется. Для этого Кейли придумала пару несуществующих клиентов – мистера Калабаша и миссис Дарлингтон – и даже делала для бухгалтерской отчетности записи выполненных по их требованию работ. Даль платил всегда вовремя и обычно давал ей чуть больше той суммы, чем та, которая была указана в счете. Это она тоже скрывала от отца, чтобы не вызвать подозрений. «Лишние» деньги она прятала на личном банковском счете – откладывала на черный день.

Калеб Даль казался ей привлекательным. Он был хорошо сложен, одевался броско, но не вычурно, хотя и слишком увлекался тканями в «огурцах» и золотой вышивкой. Он постоянно улыбался и вел себя так, словно абсолютно уверен в себе, а говорил красиво и даже цветисто – и это казалось не манерным, а естественным. Возможно, он был самую малость староват для нее, но с каких пор это имело значение? Никаких признаков миссис Даль или любой другой близкой женщины Кейли не видела, а это означало, что он свободен.

«Скоро появится другой Саймон», – сказал ее отец. Возможно, Калеб Даль и есть этот «другой Саймон». Если так, то она постарается сделать так, чтобы он не ускользнул сквозь пальцы, как Саймон Тэм.

Однако Кейли не могла понять, привлекает ли она Даля. Нравится ли она Далю – или очень нравится? Или он ко всем относится так же учтиво? Подобную заботу легко можно было принять за проявление чувств.

Часто по ночам Кейли лежала в постели и представляла себе, что занимается сексом с Далем. Да, ей приходила в голову мысль о том, что его интересы, возможно, связаны не с женским полом, но ведь фантазировать о нем ей не запрещено, верно?

Работа над его «моделью Z» превратилась в крупномасштабный проект: в ходе ремонта обнаруживалось все больше проблем. Предыдущий владелец не заботился о корабле так, как следовало, и десять лет, проведенные в ангаре, тоже не пошли ему на пользу.

Задача осложнялась еще и тем, что найти запасные части оказалось совсем не легко. Компания «Эллисон» перестала существовать четверть века назад, а некоторые детали корабля были уникальными, сделанными по особому заказу. Заменить их на стандартные или даже модифицированные части других кораблей было невозможно.

Тем не менее Кейли оказалась в своей стихии. Такой красивый, винтажный космоплан – редкая находка. Да, его восстановление – это работа, Кейли ее обожала.

Когда ей удалось разыскать спиральный теплообменник в рабочем состоянии, для Кейли это стало настоящей победой. Эту часть двигателя пришлось везти из самих Афин в системе Джорджия, но, когда она прибыла, Кейли с восторгом обнаружила, что делать с ней почти ничего не нужно. Теплообменник был последней недостающей частью этой головоломки. Если его установить, то «модель Z», скорее всего, снова сможет взлететь.

Кейли хотелось поскорее рассказать о своей находке Далю, и она отправила ему волну. Он не ответил, но Кейли это не остановило: она решила сделать ему приятный сюрприз – привезти теплообменник к нему домой. Последний раз они встретились более месяца назад, и Даль упомянул, что какие-то дела вынуждают его покинуть планету на неопределенный срок. А теперь у нее появился отличный повод его увидеть.

Аккуратно уложив теплообменник в рюкзак, она поехала на Хэмсворт-авеню на недавно купленном «серебряном скауте» – спортивно-туристском мотоцикле мощностью 170 лошадиных сил. Когда она добралась до особняка, дворецкий Эванс сообщил ей, что Даля по-прежнему нет дома, и посоветовал больше не приезжать без приглашения.

– Мистер Даль, – сказал он, презрительно фыркнув, – свяжется с вами, когда сочтет нужным, юная леди. Таков порядок.

– Ясненько, – ответила Кейли. – Сообщение получено.

Она заметила, что Эванс не задирал нос в присутствии босса. Они оба работали на Даля и поэтому были равны по положению, но Эванс, похоже, считал, что фрак и накрахмаленный воротник ставят его выше Кейли.