Машина иллюзий

– Может, в начале что-то и было, но по большому счету, мой дорогой муженек, для меня ты просто средство для достижения цели.

Уош повернулся обратно к экрану.

В тот миг больше всего на свете он ненавидел именно тех семерых безликих людей в полутемном конференц-зале и женщину, которую он любил всей душой и которая, как он надеялся, любила его не меньше.

– Ладно, – сказал он.

– Говорите громче, – сказал председательствующий. – Я не расслышал.

– Ладно, – повторил Уош.

– Отлично. Вы поступили правильно, мистер Уошберн. Документы скоро прибудут, а Зои проследит за тем, чтобы вы расписались везде, где нужно. Конечно, это просто формальность, но полезно зафиксировать все в письменном виде. Возможно, вас утешит тот факт, что «Птеранодон» – не первая и не последняя компания, с которой мы достигли подобного соглашения. Почти каждый миллионер и миллиардер галактики – наш партнер, в том числе ваши друзья Этертон Уинг и сэр Уорвик Хэрроу. Если задать им правильные вопросы, они расскажут вам историю, похожую на вашу. Это почти обряд инициации – не меньше, чем статья Вильгельмины Эскот. Это верный признак того, что вы действительно элита, сливки общества.

– Да уж, повезло мне, – протянул Уош.

– Именно, повезло, – ответил председатель. – Итак, наш разговор завершен. Вряд ли мы еще будем общаться, но я хочу заметить, что с вами приятно иметь дело.

– Прежде чем вы отключитесь, хотя бы скажите, кто вы.

– Я думал, что это очевидно. Кто еще обладает подобным влиянием? Кто еще контролирует все аспекты коммерции в галактике? Кто, если не…

– «Синее солнце», – сказал Уош, когда его наконец осенило. – Вы – «Синее солнце».

– Точно, – ответил председатель. – И отныне вы – в какой-то степени – тоже.

В ту ночь Уош перебрался в роскошную спальню для гостей. Зои легла спать на еще более роскошной двуспальной кровати, которую он больше никогда с ней не разделит.

Он не мог спать. Он думал о «Синем солнце», чьи щупальца теперь дотянулись и до его бизнеса. О «Синем солнце», которое с помощью Зои следит за каждым его шагом. О «Синем солнце», которому отныне и до конца времен «Птеранодон» теперь вынужден платить треть своих прибылей.

И не потому, что они нуждались в его деньгах – нет, «Синее солнце» владело сказочными богатствами, – а просто потому, что оно может запугать кого угодно и никто не мог ему помешать.

В каком-то смысле это было почти нормально. «Синее солнце» – компания-хищник, и упрекать ее в агрессивном поведении – все равно что обвинять пуму в том, что она грызет твою ногу. В свое время «Птеранодон» поступал точно так же – съедал другие компании, проглатывал их целиком. А теперь его самого сожрал более крупный зверь. Таков закон природы.

Но Уош не мог смириться с тем, какую роль в этой истории сыграла Зои. Когда она стала тайным агентом «Синего солнца» – до того, как познакомилась с Уошем, или после? Их первая встреча у Этертона Уинга – чистая случайность или все было подстроено?

Возможно, это не имело значения. После такого чудовищного предательства уже нет смысла выяснять, запланировала ли она все с самого начала или люди «Синего солнца» уговорили ее совсем недавно. В любом случае результат оставался тем же самым. Зои – уже не его жена; возможно, она никогда и не была ею. А если их брак и не был фикцией с самого начала, то он, безусловно, им станет, как и их деловое партнерство.

Уош должен был догадаться. Он должен был знать, что за счастье придется платить. Он должен был понять, что все это слишком похоже на сказку и что такая идеальная жизнь не может длиться вечно.

Уош, измученный, лежал в постели и мечтал впасть в забытье, но сон все не шел.

Глава 40

В течение первого часа осады семья Кобб оказывала упорное сопротивление.

Банда Бивертейл окружила их дом, нашла укрытия, расположилась и открыла огонь.

Это была тактическая ошибка с их стороны. Джейн на месте Оттолины Бивертейл приказал бы своим людям атаковать дом со всех сторон, стреляя из всех стволов. Мощный штурм значительно бы ограничил возможности защитников. Да, конечно, банда потеряла бы нескольких человек, но при этом непременно одержала бы победу в бою.

Вместо этого бандиты, похоже, решили взять Коббов измором. Время от времени один из них делал выстрел; пуля могла разбить стекло, проделать дыру в доске, которыми были обшиты стены, или даже повредить какой-нибудь предмет интерьера – но фактически бандиты стреляли вслепую, и их шансы попасть в кого-нибудь были относительно невелики.

Более того, такие эпизодические атаки играли на руку осажденным. Когда кто-то из бандитов высовывал голову, чтобы прицелиться, он превращался в большую жирную мишень для Джейна, Мэтти и Радиант Кобб, и все трое немедленно этим пользовались. Джейн стрелял из гостиной, его мать – из окна рядом с черным ходом. А у Мэтти на крыше открывался вид на всю ферму, и, пока он лежал, попасть в него было почти невозможно. Часто он и один из его родственников укладывали бандита одновременно.