Машина предсказаний

Светящиеся существа в балахонах с капюшонами окружили Кэлен, и она, наконец, смогла разглядеть их пугающие лица. Она будто смотрела на гниющие трупы. Их узловатые руки вцепились в ее одежду, и Кэлен поняла, что должна что-то сделать, и быстро. Она не могла позволить им продолжать.

Женщина с зашитым ртом прикасалась к ней.

Это все, что нужно Кэлен. Больше, чем нужно.

Мир замедлился и почти остановился. Время принадлежало Кэлен. Изнеможение, страх, боль, дурнота, страдание, безнадежность были забыты.

Милосердия не существовало.

Это миг принадлежал ей.

В этом лишенном времени месте силы, в самом центре ее существа, обитала врожденная сила исповедницы. Кэлен высвободила свой дар. Беззвучный гром сотряс воздух.

Строение содрогнулось под действием силы. Люди в стенах кричали, неистово дергаясь, их руки и ноги тряслись так сильно, настолько позволяло заточение колючих стен. Воздух наполнился их воплями.

Когда они затихли, женщина лишь улыбнулась своим зашитым ртом.

Сила Кэлен не подействовала на нее.

Сила Кэлен действовала на всех. На всех людей, во всяком случае. Исключением были лишь магические существа, наделенные магией создания или совершенно другие формы жизни.

В памяти вспыли слова Никки о том, что у них нет защиты от Лесной девы. Перед ней могла быть только Лесная дева.

Узловатые пальцы снова схватились за ее одежду.

У Кэлен не осталось сил сопротивляться и бороться. Она была больна и слаба, и к тому же только что потратила последние крупицы энергии на то, чтобы высвободить силу Исповедницы.

Грубые руки тянули ее за одежду. Костлявые создания рычали, оскалив зубастые рты. Кэлен держалась на ногах только благодаря их рукам, которые тянули ее в разные стороны, давили на нее, дергали и трепали.

Пока они срывали с Кэлен одежду, Лесная дева занялась своими склянками и бутылками, открывая различные сосуды и добавляя их содержимое в дымящий огонь, горевший в широкой плоской чаше в центре комнаты. Когда в воздух взлетели искры, Джит взяла тонкую палочку и стала рисовать символы на подносах с пеплом, которые стояли чуть в стороне.

Светящиеся фигуры куда-то тащили Кэлен, и она чувствовала, как слезы катятся по ее щекам и капают с подбородка. Демонические костлявые твари шипели и рычали на нее.

Кэлен казалось, что злые духи тянут ее в мучительные глубины преисподней.

А может, так оно и было.

Скалящиеся твари принялись вытаскивать из стены нити колючих лоз. Они обмотали этими веревками ее запястья и лодыжки и закрепили концы на стене позади, крепко связав Кэлен.

Она едва осознавала, как смеющиеся скачущие фигуры танцуют вокруг нее с лозами и колючими ветками, вплетая их в стену.

Кэлен закричала от боли, когда почувствовала, что какая-то из тварей укусила ее в живот. Она ощутила, как в ее плоть погружаются острые зубы, а потом снова закричала от отчаяния и горя, считая, что никогда больше не увидит Ричарда.

Она с ужасом смотрела, как светящиеся фигуры приставляют к ее животу миски, чтобы собрать текущую из раны кровь.

Кэлен не могла остановить это безумие. От каждого движения колючки только глубже проникали в ее плоть. Светящиеся фигуры и костлявые создания танцевали по комнате, хохоча и разговаривая на странном визгливом и щелкающем языке.

Когда миски наполнялись кровью из ран Кэлен, твари относили их Лесной деве. Женщина жадно пила кровь через сшитые кожаными полосками губы. Твари танцевали вокруг нее, вскидывая в воздух руки и ноги. Комната содрогалась от грохота, с которым они ставили ноги на плетеный пол.

Кровь Кэлен толстыми нитями свисала с подбородка миниатюрной женщины. Там, где она капала на пол, появлялись тараканы, которые желали попировать вместе с Лесной девой.

Милосердная тьма унесла Кэлен прочь от бушующего вокруг безумия.

Глава 81

Ричард стоял и смотрел сквозь дымку моросящего дождя на вход в сплетенный из ветвей туннель. Он подумал, что вход выглядит чересчур гостеприимно. Ухоженная дорожка через болота тропы Харга была слишком ровной, удобной и заманчивой для посетителей.

Где-то явно затаился паук.

Ричард знал, что Кэлен прошла по этой тропе. Он выследил ее. Он видел, где она упала с лошади и скатилась по крутому склону. Видел неровную цепочку ее следов, где она по дуге ушла с тропы в болотный ил, а потом вернулась обратно.

По следам он мог сказать, что Кэлен едва стояла на ногах. По нерешительным, неустойчивым отпечаткам, которые она оставляла, он видел, насколько она была слаба и измотана.

Он бы давно ее нагнал, если бы его лошадь не погибла. Это случилось, когда стемнело, и из кустов выскочил огромный дикий кабан. Сейчас не был сезон гона, но дикие кабаны бывают агрессивными в любое время года. Кабан набросился на лошадь, застав ее врасплох, и повалил. Острыми как бритва клыками кабан распорол ее брюхо. Ричард заколол кабана мечом, но было слишком поздно. После этого ему пришлось избавить лошадь от страданий. Больше он ничего не мог сделать для несчастного животного.