Машина предсказаний

— Ах, я понимаю, — сказала Кэлен, подавшись вперед и постукивая пальцем по мраморной столешнице. — Вы были бы рады тому, что женщина убила меня из-за пророчества, которое считаете божественным откровением Создателя. Должно быть, вы сожалеете, что я жива.

От лица мужчины отхлынула кровь.

— Я просто скромный слуга, Мать-Исповедница. Я собираю для епископа те сведения, что могу.

— Чтобы он мог использовать их и вмешиваться в события от имени Создателя? — спросила Кэлен. — Подобно тому, как одна женщина сегодня использовала пророчество в качестве предлога, чтобы перерезать горло своим детям?

Взгляд Людвига бегал между Ричардом, Кэлен и полом.

— Знамения лишь помогают епископу, они просто инструмент. Например, наши люди предсказывали, что это радостное торжество будет омрачено трагедией. Полагаю, Ханнис Арк не хотел видеть, как во дворец после великой победы придет беда, и потому решил не приезжать. Мы снабжаем его информацией, но именно он решает, что с ней делать.

— И он послал сюда вас, — сказал Ричард.

Людвиг сглотнул, прежде чем ответить.

— Я надеялся, что во дворце смогу спросить настоящих экспертов о пророчествах и о том, что несет нам будущее. Епископ счел, что мне будет полезно посетить дворец и узнать о грядущем.

Кэлен пристально посмотрела на аббата своими зелеными глазами.

— Раз уж вы здесь, можете посетить могилы двух детей, которым не дали возможности жить, и посмотрите, какое на самом деле будущее им уготовано. Их жизни оборвала женщина, которая приняла решение за них, полагаясь на видения.

Людвиг не выдержал ее взгляда и потупил взор.

— Да, Мать-Исповедница.

Мужчина явно не согласился с ней, но решил не спорить. Он был исполнен отваги на приеме, когда думал, что остальные поддерживают его веру в первостепенную важность пророчества, что сам дворец благоволит его верованию. Но теперь, в присутствии тех, кто сомневался в его убеждениях, храбрость аббата улетучилась.

— Что вы можете рассказать мне о женщине по имени Джит? — спросил Ричард.

Людвиг, не ожидавший перемены темы, поднял взгляд:

— Джит?

По его глазам Ричард понял, что аббату знакомо это имя.

— Да, Джит. Лесная дева.

Людвиг смотрел на Ричарда, не моргая.

— Боюсь, не очень много, — наконец произнес он слабым голосом.

— Где она живет?

— Не могу припомнить. — Людвиг теребил пальцами высокий воротник. — Я не уверен...

— Мне сказали, что она живет на тропе Харга. Тропа Харга находится в провинции Фаджин, верно?

— Тропа Харга? Да, да, верно. — Он облизнул губы. — Когда вы упомянули об этом, я вспомнил, что она живет на тропе Харга.

Ричард наблюдал за блуждающим взглядом Людвига.

— Расскажите об этой женщине, Джит.

Аббат снова посмотрел на Ричарда:

— Я мало что знаю о ней, лорд Рал.

— Она предоставляет вам предсказания?

Людвиг замотал головой, горячо отрицая это:

— Нет, нет, она таким не занимается.

— А чем она занимается?

Мужчина взмахнул своим головным убором:

— Ну, она живет в крайне негостеприимном месте и обеспечивает лекарствами некоторых людей в самых отдаленных областях. Простыми лекарствами, как я считаю, — снадобьями и отварами. Не так уж много людей живет в тропе Харга. Как я уже говорил, это суровое и негостеприимное место.

— А правда, что люди из других районов Темных земель отправляются туда, чтобы встретиться с Джит и получить лекарство? — спросил Ричард.

Людвиг все крутил в руках свою шапку.

— Я и сам толком не знаю, лорд Рал. Я не имею с ней дел и не могу судить. Но люди суеверны. Полагаю, некоторые верят в силу того, что она им предлагает.

— Но она не предлагает пророчества.

— Нет, пророчества — нет. По крайней мере, я о таком не слышал. Повторюсь, я почти ничего о ней не знаю. Не то что вы, лорд Рал. — Он указал на окна. — Ваше предсказание доказало свою истинность. Похоже, надвигается метель. Как вы и предсказывали, в ближайшие несколько дней вряд ли кто-то решится отправиться в путь по равнинам Азрита.

Ричард взглянул на окна, которые сотрясались от сильного ветра, бросавшего дождь и снег на стекло. Сегодня будет холодная темная ночь.

Он снова взглянул на аббата:

— Оставьте пророчества обитателям дворца. Я ясно выразился?

Мужчина помолчал, обдумывая его слова.

— Лорд Рал, меня не посещают видения будущего. У меня нет к этому способностей. Я лишь передаю услышанное от тех, у кого они есть. При желании вы можете заставить меня молчать, но это не заглушит видения. Будущее настигнет нас, хотим мы этого или нет. Знамения предстоящих событий неистребимы. Предсказатели будут открывать их нам, неважно, хотим ли мы услышать об этом.

Ричард глубоко вздохнул.

— Что ж, в этом вы правы, аббат Дрейер.

Глава 15

Когда Людвиг выходил из гостиной, Ричард заметил идущую к ним Никки. Колдунья в черном платье, с длинными светлыми волосами, струящимися по спине, напоминала духа мщения, явившегося излить свой гнев. Ее взор скользнул мимо спешившего уйти аббата, а Людвиг старательно не смотрел на колдунью, словно опасаясь, что из-за одного взгляда та низвергнет на него молнию. Нельзя сказать, что его опасения были беспочвенны.