Машина предсказаний

Оно затаилось в нише — темное, размытое и не очень большое. Существо неподвижно и бесшумно выжидало, расположившись посередине между двумя темными очертаниями высоких платяных шкафов.

Ричард задался вопросом, чего оно ждет.

Снаружи доносились завывания и стоны ветра, который изредка стучал в двери, а затем снова затихал и позволял комнате погрузиться в тишину. Единственными звуками в спальне были дыхание Кэлен и слабое шипение фитиля лампы.

Ричард не мог понять, что видит: просто непонятное темное пятно или очертания фигуры, размытые чернотой комнаты.

Нечто черное как смоль.

Нечто, пристально смотрящее на него.

Нечто, лишенное души.

Оно походило на готовую наброситься собаку, наблюдающую за ними.

Ричард продолжил вглядываться и, как ни странно, решил, что существо больше напоминает маленького ребенка — девочку с длинными волосами, сидящую на корточках с опущенной головой. Он также понимал, что этого не может быть. В эту комнату невозможно пробраться незаметно. По крайней мере, он считал, что это невозможно.

Возможно или нет, но Ричард знал, что Кэлен видит то же, что и он. Грудью он чувствовал, как у нее колотится сердце.

Его меч был прислонен к прикроватной тумбочке, а они с Кэлен сплелись в объятиях посреди кровати. Даже вытянув руку, он бы не дотянулся до оружия.

Внутреннее чутье подсказывало ему не двигаться.

А может, это было внутреннее чутье, а обычное чувство тревоги от присутствия чего-то темного, сидевшего неподалеку и наблюдавшего за ними.

В любом случае, он боялся пошевелиться.

Это существо — если это было существо, а не просто игра света и тени или его воображения — оставалось неподвижным, словно камень.

Ричард сказал себе, что, если это окажется просто тенью, он будет чувствовать себя довольно глупо.

Но тени не наблюдают. А это существо наблюдало.

Ричарду стало невмоготу терпеть молчаливое напряжение, и он как можно медленнее начал сползать с Кэлен, чтобы дотянуться до своего меча.

Едва он пошевелился, существо начало медленно распрямляться и подниматься, словно в ответ на его движение. Послышался тихий треск, будто ломались завернутые в ткань палочки. Или кости.

Ричард замер. Существо — нет.

Поднявшись, оно стало поднимать голову. Ричард мог слышать хруст, будто существо было мертво и с трудом разгибалось, и каждая кость трещала от вымученных движений.

Голова продолжала подниматься, и Ричард увидел глаза, смотревшие на него из-под низкого лба.

— Добрые духи, — прошептала Кэлен, — что это такое?

Ричард не мог даже предположить.

Существо молниеносно прыгнуло к кровати с другой стороны комнаты.

Ричард метнулся за своим мечом.

Глава 25

Краем глаза Кэлен заметила темное существо, прыгнувшее на них. Ричард слез с нее и бросился через кровать.

У края кровати он дотянулся до рукояти меча, скатился на пол, высвобождая меч из ножен одним плавным движением, и приземлился на ноги. Звон стали Меча Истины прорезал тишину подобно крику ярости, послав пульсирующую дрожь по ее телу.

Темная фигура еще была в воздухе, когда Ричард развернулся к ней. Кэлен отскочила в сторону.

Со скоростью молнии оружие описало дугу, лезвие со свистом разрезало воздух и вонзилось в размытую тень.

Бритвенно-острая сталь прошла сквозь чернильную фигуру.

Едва клинок рассек ее, темная фигура обратилась в пыль, истаивая подобно тени.

Ричард стоял возле кровати с мечом в руке, тяжело дыша. Насколько Кэлен понимала, источника его пробудившегося гнева больше не было. Она слышала слабые далекие раскаты грома и тихое шипение лампы на столике между стульями и кушеткой.

Кэлен перебралась через кровать к мужу. Она всматривалась в темную комнату, пытаясь увидеть, не появилось ли существо в другом месте, и гадая, сможет ли заметить его появление.

— Я больше не чувствую чужого взгляда, — сказала она, все еще вглядываясь в темноту в поисках безмолвной угрозы.

— Я тоже. Оно ушло.

Кэлен задумалась, надолго ли. Не появится ли это существо снова?

— Как думаешь, что это было? — Она встала рядом с ним и провела пальцами по его мускулистой руке, когда потянулась к лампе, чтобы выкрутить фитиль.

Ричард, все еще пребывая во власти ярости меча, осматривал каждый закуток комнаты, когда лампа осветила то, что прежде было только темными очертаниями.

— Хотел бы я знать, — сказал он, возвращая меч в ножны. — Я начинаю всматриваться в каждую тень и прислушиваться к каждому звуку, гадая, действительно ли там кто-то есть или это плод моего воображения.

— Я вспоминаю, как в детстве думала, что под моей кроватью живут чудовища.

— С этим есть одна проблема.

— Какая? — спросила она.

— Это не наше воображение. Мы оба ощущали его, видели его. Оно было здесь.

— Думаешь, до этого мы чувствовали, как за нами наблюдало это же существо?

Ричард взглянул на нее:

— Думаю ли я, что этот воображаемый монстр в нашей спальне — тот же самый воображаемый монстр, который был в нашей комнате прошлой ночью?

Несмотря на свою тревогу, Кэлен улыбнулась:

— Если произнести это вслух, звучит глупо.

— Я все равно думаю, что именно это существо следило за нами в прошлый раз.

— Но тогда мы его не видели. Почему сегодня оно показалось?