Машина предсказаний

Кэлен, которая хорошо знала Ричарда, почти видела, как в его голове крутятся шестеренки мыслей.

Кара перебирала пальцами цепочку, на которой висел ее эйджил, обдумывая все сказанное.

— В этом есть смысл. Если этой ночью они не появятся снова, значит они, вероятно, ищут вас с Матерью-Исповедницей.

Зедд небрежно махнул рукой:

— А может выйти так, что всего этого на самом деле не было и тебе просто показалось.

— И как мы вычислим того, кто может заглядывать в комнаты через зеркала? — спросил Бенджамин, не давая Каре возможности возразить.

Зедд пожал плечами:

— Я не говорил, что такое вообще возможно. Я никогда не слышал о конкретных заклинаниях, лишь слухи. Полагаю, мы даем слишком большую волю своему воображению. Давайте постараемся этой ночью быть чуточку более объективными.

После секундного колебания Кара кивнула.

— Сегодня ночью я буду внимательней. Но мне не показалось.

Ричард безучастно смотрел на двор, и Кэлен видела, что он уже думает о чем-то другом. Остальные тоже это уловили и замолчали, ожидая, что он скажет.

— Кто-нибудь из вас слышал о тропе Харга? — наконец спросил он в тишине.

Глава 4

— О тропе Харга? — переспросил Бенджамин. Он засунул большой палец под пояс с оружием и уставился в пол, пытаясь вспомнить, доводилось ли ему слышать это название.

Зедд покачал головой.

По глазам Рикки Кэлен видела, что той знакомо название, но вместо ответа светловолосая Морд-Сит взглянула на Кару, уступая ее негласному положению.

— Тропа Харга находится в Темных землях, — ответила Кара.

Ричард заметил мимолетную, но пугающую перемену в ее голосе. Пристальный взгляд его серых глаз сосредоточился на ней.

— Где?

— Темные земли — весьма отдаленный район Д'Хары. — Она указала большим пальцем за спину. — К северо-востоку отсюда.

— А почему эти земли называют Темными?

— Бóльшая их часть лежит за пределами цивилизации. Они напоминают Дикие Дебри — такие же изолированные и негостеприимные, — но, в отличие от просторных равнин Диких Дебрей, в Темных землях преобладают огромные дремучие леса и непроходимые горы. Из-за этого довольно сложно не то что добраться до изолированных поселений в глубине района, но и даже просто узнать об их существовании. А если вы отправитесь в те отдаленные места, где кто-то обитает, то есть риск, что этот кто-то сам найдет вас. — Кара говорила деловито, словно держала обыденный доклад перед магистром Ралом, но в ее голосе слышался лед. — Погода там в основном пасмурная и мрачная, солнце появляется редко. Возможно, поэтому их так называют.

Кара тщательно подбирала слова, и Кэлен начала подозревать, что название могло иметь и другое происхождение.

— Но живущие там цивилизованные люди называют это место своим домом, — сказал Ричард. — В конце концов, это часть Д'Хары.

Кара кивнула:

— В провинции Фаджин, помимо столичного города Сааведра, есть небольшие городки в долинах и разрозненные горные деревни, но за этими форпостами цивилизации лежат темные и неприступные территории. Люди стараются не удаляться от городов, а если все же приходится, то они не сходят с немногочисленных дорог. Об этом районе известно немногое, так как с ним почти не ведется торговля — в основном потому, что им считай нечего продавать.

— А из-за чего еще? — спросил Ричард.

Кара лишь мгновение помедлила с ответом.

— Многие из тех, кто отправился в Темные земли, так и не вернулись. Большинство людей предпочитает не покидать заселенных районов, но время от времени даже те, кто живет там, ходит только по дорогам и запирает на ночь двери, все равно пропадают бесследно.

Ричард скрестил руки на груди:

— И в чем причина исчезновения людей?

Кара пожала плечами:

— Я не могу сказать наверняка, магистр Рал. Это земля суеверий, темных искусств и закрытых ртов. Люди не говорят о своих страхах, чтобы те не начали их преследовать.

— Люди не исчезают от суеверий, — не сдавался Ричард.

Кара ничуть не смутилась под его настойчивым взглядом.

— Шепчутся, будто в Темных землях охотятся падальщики из подземного мира.

Все присутствующие выдохнули, услышав это мрачное предостережение.

— В Срединных землях тоже есть подобные места, — наконец вступил в беседу старый волшебник. — Некоторые слухи — лишь суеверия, как ты выразился, но есть и такие места, где разговоры об опасности небеспочвенны.

Кэлен знала, что это правда. Срединные земли были ее родиной.

— Полагаю, Темные земли можно отнести ко вторым, — согласилась Кара. — Но эти необжитые территории расположены куда дальше и занимают куда бóльшую территорию, чем похожие места в Срединных землях. Если в Темных землях что-то пойдет не так, никто не сможет прийти на помощь.

— Но почему люди живут там? — спросила Кэлен.

Кара пожала плечами:

— Какими бы суровыми, жестокими и бедными ни были эти земли, они остаются домом для тех, кто там родился. Большинство людей крайне редко покидают дом и то, что им знакомо. Они боятся неизведанного.

— Кара права, — сказал Ричард. — И мы не должны забывать о том, что люди из этих земель сражались вместе с нами за свободу и остались на нашей стороне. Они тоже многих потеряли на этой войне.