Машина предсказаний

— За будущее и за наше знание о нем, — сказал она.

Он сделал глоток лишь тогда, когда отпила Орнета. Людвиг неплохо разбирался в вине, и вкус этого его не разочаровал.

— Должен отметить, весьма занятный тост.

— Ты спрашивал, почему я хотела встретиться. Ответ в тосте. Я хотела поговорить о пророчествах.

Людвиг сделал еще один глоток вина.

— А что с ними? — наконец спросил он, стараясь, чтобы в его голосе звучала невинная озадаченность.

Она небрежно взмахнула рукой:

— Думаю, они очень важны.

Он опустил голову:

— На званом обеде пару дней назад Мать-Исповедница угрожала обезглавить нас за желание знать больше. Ты произвела на меня впечатление, когда смело ответила ей. Тебя нельзя упрекнуть за то, что под угрозой смерти ты отступилась.

Она улыбнулась, но на сей раз в улыбке было меньше сдержанности и больше хитрости.

— Полагаю, то была уловка.

— Правда? — Людвиг склонился. — Думаешь, они разыграли спектакль?

Орнета пожала плечами:

— Тогда я, конечно же, так не думала. В тот момент я поддалась эмоциям, как и все остальные.

— Несомненно, момент был ужасный. — Людвиг сделал еще глоток. — Но теперь ты считаешь иначе?

Королева ответила не сразу.

— Я давно знаю Мать-Исповедницу — не слишком близко, но все же я из Срединных земель. До войны, до основания Д'Харианской империи, Срединными землями управлял Верховный совет во главе с Матерью-Исповедницей, поэтому в прошлом я уже имела с ней дело. Она никогда не славилась темпераментностью или бессердечностью. Да, она жесткая. Но не мстительная.

— Значит, такой поступок не в ее характере?

— Именно. Позади долгая война. Я знаю, что она была абсолютно безжалостна к врагу. Каждую ночь она отправляла капитана Зиммера, главу специального отряда, перерезать горла врагам, пока те спят. Утром она всегда просила его показать связку ушей, которые он коллекционировал.

Людвиг поднял брови, изображая возмущение, пока королева продолжала:

— Но я никогда не слышала, чтобы она была жестка по отношению к своему народу, невинным и хорошим людям. Я видела, как она рискует своей жизнью ради спасения незнакомого ребенка. Думаю, рубить головы всем находящимся в зале — довольно жестокий способ втолковать что-то своим подданным. Такой поступок просто не в ее характере — если на то нет веской причины.

Людвиг протяжно вздохнул:

— Ты знаешь ее лучше. Поверю тебе на слово.

— Но мне хочется узнать, отчего она пошла на такие крайности?

— О чем ты?

— Это был довольно рисковый и крайне убедительный спектакль — во всяком случае, пока я не поразмышляла над всем этим. Думаю, она пошла на это, поскольку они с магистром Ралом что-то скрывают от нас.

— Скрывают? — Людвиг нахмурился. — Но что?

— Пророчество.

Он решил вместо ответа сделать еще глоток вина, позволив королеве излагать свои теории.

— Я попросила о встрече, поскольку слышала, что ты как-то связан с пророчествами.

— Да, — улыбнулся он. — Думаю, так можно сказать.

— В ваших землях чтут пророчества?

— Провинция Фаджин. Я родом оттуда. Епископ...

— Епископ?

— Ханнис Арк. Епископ Ханнис Арк — правитель провинции Фаджин.

— И он считает пророчества важными?

Людвиг чуть пододвинулся к королеве и доверительно склонился к ней.

— Конечно. Мы все так считаем. Я собираю для епископа пророчества, и те помогают ему управлять нашими землями.

— Так же должны поступать и магистр Рал с Матерью-Исповедницей.

Он пожал плечами:

— Я с этим согласен.

— Как и я, — сказала она, налив ему еще вина.

— Ты мудрый правитель, Орнета.

Теперь вздохнула она.

— Достаточно мудрый, чтобы понимать важность пророчеств. — Она положила руку ему на предплечье. — Управлять людьми — большая ответственность. Иной раз мы можем доверять лишь пророчествам.

— Мне горестно слышать, что тебе не с кем разделить веру в пророчества. У тебя нет короля?

— Увы. — Она покачала головой. — Я вышла замуж за свой долг, когда взошла на трон, — мне было под тридцать, и я долго готовилась к этому посту. У меня просто нет времени на себя и на отношения с тем, кто разделит мои взгляды.

— Какая досада. Полагаю, Создатель не просто так даровал нам способность испытывать страсть — пророчество Он тоже дал нам не просто так.

Ее брови дернулись.

— Да, я слышала, будто ты рассказывал о своей вере в то, что пророчества имеют связь с Создателем. Однако ты не поклоняешься Создателю. Любопытное противоречие.

Людвиг отпил вина, собираясь с мыслями.

— Ты когда-нибудь разговаривала с Создателем?

— Я? — рассмеялась она, положив руку себе на грудь. — Нет, Он никогда не считал нужным разговаривать со мной.

— В этом и дело.

Она резко перестала смеяться.

— Что, прости?

— Создатель сотворил все: горы, моря, звезды на небе. Он сам творит жизнь. Он создал все живое.

Орнета стала серьезнее и наклонилась к аббату.

— Продолжай.