Машина предсказаний

— Такой, как ваш епископ, Ханнис Арк?

Он едва заметно вздрогнул от такого предположения, как будто считал его слишком дерзким.

— Должен признать, король Филипп и другие упоминали его имя и отзывались о нем как о лидере, который хорошо разбирается в использовании пророчеств и который позволил бы пророчеству вести его и народ Д'Харианской империи, как оно ведет провинцию Фаджин.

Она на мгновение задумалась, а потом снова принялась давить, не желая признавать его правоту.

— Зачем магистру Ралу утаивать от нас найденную машину предсказаний? Такая вещь может принести неоценимую пользу.

Он склонил голову, будто стыдясь:

— Думаю, ты уже знаешь ответ, Орнета. Может быть только одна причина, по которой он не хочет, чтобы люди знали о машине и ее предсказаниях.

Орнета растерла свои голые руки, ее глаза метались в поисках спасения.

— От этого мне стало ужасно одиноко. Чувствую себя беспомощной.

Людвиг осторожно положил руку ей на плечи:

— Именно поэтому мы так отчаянно нуждаемся в помощи пророчества.

Она не стала убирать его руку, а нежно положила на нее свою ладонь.

— Прежде я не боялась находиться здесь, во дворце магистра Рала. Но теперь боюсь.

Когда она заглянула в его глаза, он увидел одиночество, страх довериться ему и страх не довериться. Он знал: нужно что-то предпринять, чтобы сломить ее.

— Ты не одинока, Орнета. — Аббат склонился и нежно прильнул к ее губам.

Она не шелохнулась, никак не реагируя на поцелуй. Людвиг уже забеспокоился, что просчитался.

Но тут она ответила на поцелуй и обмякла в его объятиях. Он твердил себе, что ему мог достаться кто-то похуже этой женщины. Она была старше его, но ненамного. На самом деле он считал ее все более привлекательной и соблазнительной с каждым тяжелым вздохом, который они разделяли.

В этот момент уязвимости она позволила страсти возобладать над собой. Аббат оттолкнул королеву на кушетку, а она охотно сдалась его объятиям. Людвиг принялся ласкать тело Орнеты, а затем стянул с ее плеч платье.

Глава 44

Кэлен резко проснулась от воя.

Охнув, она села на одеяле, ее сердце билось так сильно, что она слышала стук крови в ушах.

Она лихорадочно оглядывалась, ожидая, что в нее в любой момент вонзятся острые клыки. Кэлен потянулась за своим ножом, но его не было. Она тщательно осматривала деревья в поисках источника леденящих кровь завываний, но не видела ни чудовищ, ни клыков.

Кэлен осознала, что находится вовсе не в лесу, а в помещении. Она лишь задремала на краю небольшой рощи в Саду Жизни. Здесь не было ни гончих, ни волков, ни чудовищ, ни других зверей. Она в безопасности. Разбудивший ее шум создали стражники, отворившие для кого-то двойные двери Сада Жизни. Вой издавали петли на тяжелых дверях.

Она откинула с лица волосы и глубоко вздохнула. Должно быть, ей все приснилось. Вой казался реальным, но то был лишь сон, и его напряженная хватка быстро ослабевала.

Озираясь, Кэлен потерла руки, а затем снова вздохнула, радуясь, что это просто сон, и он стремительно улетучивается. Над ее головой ветви, ощущавшие близкую смену сезонов, были усыпаны почками. Скоро появится листва. Потолок восстановили и полностью застеклили, и весеннее солнце уже несколько дней мягко согревало Сад Жизни, вновь делая его уютным укрытием и местом, где они с Ричардом могли спать. На земле было не так удобно, как в кровати, но им спалось намного спокойнее без ощущения невидимого взгляда.

Протерев глаза ото сна, Кэлен прищурилась на яркую полную луну. Судя по ее расположению в черном небе, Кэлен спала совсем недолго. Сейчас была глубокая ночь.

О том, что сейчас ночь, говорил и пьянящий аромат жасмина, росшего перед невысокой стеной на краю рощи, — крошечные нежные белые цветки раскрывались только по ночам.

— Ричард внизу? — проходя мимо, спросил Натан. Игнорируя лунный свет и удивительное благоухание, он указал на темную зияющую дыру в центре Сада Жизни, к которой вела тропа среди деревьев. Это его впустила стража.

— Да, — кивнула Кэлен, — он и Никки присматривают за машиной на случай, если та снова пробудится. Что-то случилось?

— У нас неприятности, — сказал он и зашагал к лестнице.

Кэлен заметила, что он держит что-то в руке. Она отбросила одеяло и поспешила за ним.

Закрыв двери, воины Первой Когорты заняли оборонительные позиции. И нескольких этих элитных солдат хватило бы, чтобы удержать целую армию, а в Саду Жизни их было добрые две дюжины. Их постоянное присутствие слегка смущало Кэлен, но они смотрели на нее не так, как то существо в спальне. Они просто следили за ее безопасностью. Она не знала, почему та тварь караулила ее, но уж точно не ради защиты.

С тех пор как машина выдала первое из двух последних пророчеств, которое гласило «Пешка берет королеву», Ричард не смел подвергать Кэлен даже малейшему риску. Всякий раз, когда Мать-Исповедница выходила из Сада Жизни без него, ее сопровождала небольшая армия, а так же Натан, Зедд или Никки и минимум две Морд-Сит.