Машина предсказаний

Натан протянул листок Ричарду. Кэлен положила руку на плечо мужа и наклонилась, разглядывая бумагу при жутковатом свете световых сфер. Ричард развернул сложенный листок так осторожно, будто боялся, что тот может укусить.

Там было написано: «Когда дворец осветит полная луна, принц с запада падет от клыков».

— Это же пророчество выдала машина, слово в слово, — обеспокоенно сказал Ричард и повернулся к Никки. — Могут ли эти пророчества относиться к игре, о которой ты говорила? В них прослеживается определенное сходство.

— То, которое говорит, что «Пешка берет королеву», в точности противоположно пророчеству, появившемуся ранее — «Королева берет пешку». Оба, впрочем, описывают ходы в игре под названием шахматы. — Никки указала на лист в руках Натана: — Но это, об угрожающих принцу клыках, даже если и звучит как ход в игре, не имеет ничего общего с шахматами.

Ричард разочарованно вздохнул. Кэлен так и не поняла, есть ли у этих двух пророчеств связь.

— Магистр Рал! Магистр Рал! — послышался сверху крик Кары. Она спускалась по винтовой лестнице, перепрыгивая через три ступеньки, пока не спустилась достаточно, чтобы увидеть их. — Магистр Рал, меня отправил за вами Бенджамин. Вам нужно немедленно подняться в опочивальни представителей. Как можно скорее!

Глава 45

Кэлен чуть не наступала Ричарду на пятки, пока они бежали мимо групп людей в коридорах — от ночной прислуги до представителей, которые обитали в соседних покоях. Мягкие ковры на мраморном полу приглушали шаги и бряцанье доспехов.

Кэлен не отрывала глаз от проблесков красной кожаной формы впереди Ричарда — Кара вела их по лабиринту коридоров, огибая углы, минуя облицованные витиеватыми панелями холлы и роскошные гостевые покои, где расположились представители других стран.

Послы и официальные лица стояли среди солдат в путанице коридоров и выкрикивали вопросы пробегающим мимо Ричарду и Кэлен, но те не замедляли шаг и не отвечали. Как они могли сказать людям, что происходит, если сами этого не знали?

Когда они свернули на перекрестке, Кэлен увидела впереди стражу, которая не пускала людей в коридор. Завидев Ричарда, солдаты оттеснили людей, освобождая ему путь. Воины Первой Когорты выглядели столь мрачными и неумолимыми, что люди без особых раздумий выполняли их просьбы.

Кэлен увидела королеву Орнету, которая пробивалась вперед через толпу зевак. Она выглядела такой же обеспокоенной и сбитой с толку, как и все остальные.

Широкий коридор позади солдат, сдерживавших толпу, был забит сотнями воинов Первой Когорты в доспехах — кто в кожаных, кто в кольчужных, а кто и в полированных кирасах. Это зависело от их отряда и обязанностей. Все были вооружены и сжимали в руках всевозможные орудия. Группы солдат с копьями, широкие наконечники которых были заточены до бритвенной остроты, отступили к стене, держа копья вертикально, чтобы пропустить Кару, Ричарда, Кэлен, Натана и Никки. Копейщики при необходимости могли сомкнуть ряды и стать практически непробиваемой стеной, ощетинившейся сталью. Мечники тоже расступились, настороженно наблюдая за обстановкой.

Кэлен размышляла, что могло привлечь такую армию.

Пробравшись, наконец, через толпу людей и небольшое войско, они оказались на относительно свободном участке коридора, огороженном еще большим числом воинов.

Генерал Мейфферт и горстка его солдат ждали их перед резной двустворчатой дверью чьих-то покоев. Кэлен знала, что в этом коридоре остановились высокопоставленные гости и представители, но не знала, кто конкретно.

Остановившись возле двери, Ричард взглянул на пол. Кэлен проследила за его взглядом и заметила тонкие струйки крови, вытекавшие из-под двери на белый мрамор и скрывавшиеся под ковром.

Кара с эйджилом в руке не отходила от Ричарда ни на шаг. Никки стояла рядом с Кэлен, и вчетвером они образовывали тесный квадрат. Натан, наконец, догнал их и остановился сзади.

Ричард указал на двери и обратился к генералу:

— Что происходит?

— Мы пока не разобрались, магистр Рал. Люди в соседних покоях были разбужены воем и последовавшими за ним жуткими криками.

Ричард обнажил меч. Особый звон стали прокатился по коридору.

— Известно, чьи это покои?

— Короля Филиппа, — кивнул генерал Мейфферт.

— И почему все толпятся вокруг? — В голосе Ричарда звучал жар магии меча. — Почему вы не вошли и не посмотрели, что там?

Генерал так сжал челюсти, что зубы скрипнули.

— Мы пытались изо всех сил, магистр Рал, но так и не смогли проломить дверь. Пока что не смогли. Многие покои, предназначенные для важных гостей, в целях безопасности имеют усиленные двери с массивными засовами.

Кэлен заметила на створках вмятины и царапины.

— Наши отчаянные попытки сломать двери не увенчались успехом, и я не исключаю, что тут может быть какой-то магический щит, — добавил генерал.

— Полагаю, такое возможно. Но магия ослабляется дворцом, если ее применяет не Рал, — ответил Ричард. — Кто мог использовать магию, чтобы запереть дверь?