Машина предсказаний

Она не имела ничего против защиты от мрачной опасности, которая, казалось, витала во дворце, но при встрече с представителями ей становилось неловко. Ее стража нервировала людей и создавала впечатление, что дворец находится в осаде. Однако представители знали, что творится неладное и на жизнь Матери-Исповедницы уже покушались, так что основания для подобной защиты были. Но неведомая угроза лишь подстегивала интерес к пророчествам. Люди чувствовали, что от них утаивают важные сведения.

Большинство представителей комфортно расположились в своих новых покоях во дворце. Несколько правителей отправились домой, оставив вместо себя послов или высокопоставленных чиновников. Ричарду и Кэлен было важно, чтобы все части империи ощущали сплоченность, имели общую цель и единые законы. Правителям всех стран обширной империи предлагалось не только обзавестись во дворце кабинетами для государственных дел, но и занять постоянные апартаменты во дворце. Дворец по сути был городом на вершине плато, и его размер позволял вместить всех. За исключением разве что принцев. На данный момент все принцы были отправлены по домам.

Естественно, люди хотели объяснений, которых Ричард не мог им дать. Для этого ему пришлось бы сообщить последнее пророчество машины, а он не хотел этого делать. Так же он не хотел лгать, но ему нужно было хоть что-то сказать. Поэтому он сообщил им часть правды: что ему стало известно об угрозе.

Во дворце находилось трое принцев. Одним был влиятельный мужчина, прибывший представлять интересы своего отца, короля Никобариса. Остальные двое были менее значимыми, но Ричард предпочел не рисковать. Он отправил всех принцев домой под охраной внушительных отрядов, возглавляемых опытными офицерами, которых отобрал генерал Мейфферт.

Во дворце не осталось принцев. Некоторые представители были в замешательстве, другие любопытствовали, а кто-то даже обиделся на такую скрытность. Ничего не поделать — у последнего предсказания машины были слишком серьезные последствия. Шквал вопросов стал испытанием для терпения Ричарда и Кэлен, но они старались как могли, и в итоге все улеглось — люди переключились на другие важные проблемы.

Когда Кэлен добралась до подножия лестницы, ведущей в помещения под Садом Жизни, ей пришлось поторопиться, чтобы не отстать от Натана. Длинноногий пророк не собирался ее ждать. Свет яркой луны, проникавший через дыру в полу сада, озарял купол посреди комнаты над усыпальницей машины. Кэлен не захватила с собой факел, так что порадовалась лунному свету, пока карабкалась по еще не убранным огромным каменным блокам, которые прежде держали пол сада.

Ричард, несший стражу у машины на случай ее пробуждения, услышал их приближение и дожидался у подножия винтовой лестницы. Никки встала рядом, желая узнать, что за спешка.

Кэлен увидела, что Ричард двумя пальцами левой руки вынул меч из ножен на несколько дюймов, а затем отпустил обратно, проверяя, легко ли меч выходит из ножен. Эта старая привычка не раз сослужила ему добрую службу.

— В чем дело? — спросил он, когда пророк оказался у подножия винтовой лестницы.

— Помнишь то последнее пророчество, выданное машиной после «Пешка берет королеву»?

Ричард кивнул:

— Я просил, чтобы оно не покидало стен этой комнаты.

Формально оно все же покинуло комнату — Натан нашел его в книге «Заключительные записи». Наличие его в этой книге делало предсказание не только еще тревожнее, но и, по словам Натана, подтверждало достоверность.

— Сегодня ночью, — заговорил Натан, — когда взошла луна, слепая Сабелла сообщила предсказание группе представителей. — Пророк махнул рукой в сторону безмолвной машины в центре комнаты, освещенной световыми сферами. — Это же самое пророчество было выдано этим механизм и нашлось в книге «Заключительные записи».

Ричард вытер лицо рукой:

— Хотел бы я отправить Сабеллу торговать своими предсказаниями где-нибудь подальше.

— Это бы ничего не дало, — сказал Натан. — В тот момент, когда она произносила пророчество, трое других людей, которым никогда не являлись предсказания, впали в некий транс и выдали точно такое же пророчество.

— Такое же? — Ричард уставился на него. — Ты уверен?

— Слово в слово. Люди, находившиеся рядом со впавшими в транс, услышали предсказание, а сейчас о нем знает еще больше народа. Знал бы уже и весь дворец, если б многие сейчас не спали. Уверен, к утру сплетни будут у всех на устах, особенно с учетом того, что ты отослал принцев.

Ричард задумчиво нахмурился:

— Почему всем им явилось одно и то же пророчество, а тебе нет? Ты — пророк. К тебе должны приходить пророчества.

Натан пожал плечами:

— Может, это и не пророчество вовсе.

— Словно машина хочет убедиться, что люди услышали ее предсказания, — пробормотал Ричард. — По крайней мере, принцы в безопасности. Возможно, люди подумают...

— Все еще хуже.

Ричард поднял взгляд на пророка:

— Хуже?

— Когда Сабелла изрекала пророчество, а затем те же слова повторили и другие предсказатели, я пошел проведать Лоретту. Она была в библиотеке — лихорадочно записывала то же пророчество.