Машина предсказаний

— Вполне вероятно, что Владетель выбирает для своих целей тех, кого не заподозрят в тайном служении ему. И все же...

— В наших землях всегда с подозрением относились к тем, кто отворачивается от пророчества. Те из нас, кто призван защищать людей от темных сил Безымянного, знают, что признаком одержимости часто является недоверие к пророчеству. Как-никак, пророчество — это слово Создателя, нисходящее на нас через магический дар и ведущее нас к жизни. Зачем кому-то отворачиваться от этого? Разве что он внимает темным силам...

Орнета на какое-то время погрузилась в задумчивость, а потом заговорила — не то с аббатом, не то сама с собой:

— Рядом с ним всегда эта женщина, Никки. Люди говорят, что ее называют Госпожой Смерть...

— А лорд Рал и Мать-Исповедница выступают против пророчества — вопреки всякому здравому смыслу. Ты сама пыталась вразумить их, но безрезультатно.

Она напряженно посмотрела на него:

— Ты действительно так считаешь? Действительно веришь, что лорд Рал и Мать-Исповедница — слуги Владетеля?

Людвиг большим пальцем смахнул пылинку со своего головного убора.

— Мы верим в пророчества и потому тщательно их изучаем — как по книгам пророчеств, так и по сведениям, полученным от видящих предзнаменования. В нашем распоряжении множество древних текстов, в которых мы ищем намек на то, как защитить людей и не дать Безымянному заполучить их до того, как время их жизни истечет. В этих древних текстах нашлись упоминания о лорде Рале.

— Правда? — Она нахмурилась, снова заинтересовавшись. — И что там говорится?

— Древние книги называют его fuer grissa ost drauka.

Озабоченность все еще не покинула ее лицо.

— Похоже на древнед'харианский язык. Тебе известно, что это значит?

— Верно, это древнед'харианский. Переводится как «несущий смерть».

Она отвернулась, чуть не плача или на грани паники, — он не разглядел.

— Прошу прощения. Такие разговоры неуместны. — Он начал вставать. — Вижу, я тебя расстроил. Мне не следовало...

Она схватила его за руку и усадила обратно.

— Не говори так, Людвиг. Не у всякого мужчины достает храбрости взглянуть в лицо ужасной истине, а тем более поделиться этой истиной с незнакомкой, наделенной властью и являющейся союзником Д'Харианской империи.

— Я молюсь, чтобы то была ошибка, — искренне молюсь, — но не могу придумать иного объяснения тому, что лорд Рал и Мать-Исповедница так решительно и настойчиво отвергают пророчество. Если ты решила не вышвыривать меня вон, я мог бы рассказать больше.

Ее рука крепче стиснула предплечье аббата.

— Да, пожалуйста, ни о чем не умалчивай. Я должна услышать все, чтобы прийти к истинным выводам.

— Принимая во внимание наш опыт, я вынужден сообщить, что слуги Владетеля выполняют его злые замыслы, пытаясь скрыть пророчества, — ведь те открывают будущие злодеяния Владетеля и его коварные намерения захватить жизнь, поскольку Создатель знает об этом и являет нам истину в пророчествах, предупреждая нас.

— И все же, — прошептала она, — мне сложно поверить...

— Ты знаешь, что лорд Рал нашел древнюю машину, спрятанную во дворце?

Она поставила свой бокал и повернула лицо к аббату.

— Машину? — Она нахмурилась. — Что еще за машина?

— Говорят, она выдает предсказания будущего.

Орнета напряженно смотрела на него:

— Ты в этом уверен?

Он поставил бокал на поднос рядом с ее бокалом:

— Сам я ее не видел, но много чего слышал — например, шепот рабочих, которые заходили в Сад Жизни.

— Кто-нибудь еще знает об этой машине?

— Я не вправе говорить обо всем подряд, Орнета, — колебался аббат. — Они встречались со мной тайно.

— Людвиг, это очень важно. Если ты говоришь правду, все крайне серьезно.

— Ладно. Среди лидеров есть те, кто говорил об этом за закрытыми дверьми.

— Ты знаешь наверняка или то просто дворцовые слухи?

Он вновь облизнул губы, медля с ответом.

— Король Филипп просил встречи со мной, чтобы обсудить те же вопросы, что волнуют тебя. Он слышал слухи об этой машине — я не спрашивал об источнике — и о том, что она пробудилась от долгого нахождения во тьме и снова начала выдавать предсказания, как в древние времена. Лорд Рал хранит в секрете эти предзнаменования, как и существование машины. Король Филипп, как и я, верит, что может быть только одна причина утаивать пророчества и машину. Возможно, этот механизм создан древними по указанию Самого Создателя, чтобы Он мог помочь человечеству.

Орнета сцепила руки в замок на коленях, и на ее лицо вернулась королевская расчетливость.

— Филипп не глуп.

Людвиг слегка пожал плечами, показывая ей свое стеснение и то, что хочет рассказать больше.

— Король Филипп, как и некоторые другие, думает, что нам следовало бы служить такому лидеру Д'Харианской империи, который изучает и использует пророчества, чтобы вести нас. Он думает, наше единственное спасение кроется в намеках мрачных видений будущего, озвученных теми людьми в наших землях, у которых есть хоть малейшие способности к предсказаниям. Он полагает, что Д'Харианской империи нужен лидер, уважающий пророчества и признающий в них предупреждения Создателя, которым следует внимать.