Машина страха

– Назовите, кто должен погибнуть, – как можно мягче попросил Ванзаров.

– Нет… Нельзя… Не спрашивайте… Ничего нельзя изменить… – И она уткнулась лицом в черную рубашку мага.

– Прошу вас, уйдите, – сказал он, закрывая ее, маленькую, руками.

– Мне тоже известно, что будут новые жертвы.

– Откуда вам знать? – с вызовом бросил Калиосто. – Не изображайте из себя провидца…

– Всего лишь неизбежное развитие событий, – ответил Ванзаров.

– И вы знаете кто?

Ванзаров назвал имя. Люция обернулась, глаза ее покраснели, но слезинки не нашлось.

– Откуда вы можете знать? – спросила она.

– Мадемуазель, не будем спорить о том, предрешена судьба человека или нет. Древние греки, которых я немного изучал, считали, что рок властвует над человеком. У меня другое мнение: над человеком властвует иная сила…

– Какая же?

– Выгода. Ради нее совершаются географические открытия, преступления, войны, мятежи, революции, открытия в науке и разводы в семействах. Она может быть разной, но в основе поступков, великих и малых, чаще всего лежит выгода… Далеко не всегда коммерческая. Вы, мадемуазель, видите этот мир с таких высот, которые мне, простому смертному, недоступны… Я – с позиции человеческой выгоды. Но мы сходимся в одной точке…

Люция отпустила руки Калиосто и пригладила волосы.

– Чего вы от нас хотите?

– Господин Калиосто, я могу сообщить, зачем вы пошли в дом Иртемьева, – сказал Ванзаров. – Как вы убедились, я умею видеть прошедшее… Но я бы хотел услышать от вас…

Гипнотизеру потребовалось набраться решимости. Люция ему помогла, шепнув: «Теперь можно».

– Иона Денисович был сильно взволнован, это правда, – начал он. – Причина довольно проста: его изобретение не работало так, как должно… Иногда результат был, но чаще прибор оказывался бесполезен…

– Аппарат не вызывал страха?

Калиосто согласно кивнул.

– Он не понимал, в чем дело, и просил меня, человека постороннего и владеющего некоторыми способностями, проверить на себе… Я согласился… Он просил прибыть через час, ему нужно было подготовиться… Я пришел в условленное время, но он не открыл. Окна в квартире были темные… Следовало понимать, что Иона Денисович передумал…

– Иртемьев описывал аппарат?

– Нет, никаких намеков…

– Когда выходили из номера, вы заметили мадам Иртемьеву?

– Она тоже живет в гостинице?

Уточнять Ванзаров не стал.

– Месье Калиосто и мадемуазель Люция, – сказал он слишком торжественно, – прошу оказать помощь сыскной полиции…

Маленькая женщина и маг молчали.

– Предлагаю сразиться с роком, – продолжил он. – Сражаться буду я, от вас требуется некоторое участие.

– Что вы от нас хотите? – спросила Люция.

– Месье Калиосто заслужил большой авторитет у спиритов. Этим надо воспользоваться…

– Для чего?

– Чтобы сегодня вечером все кончилось, – твердо сказал Ванзаров. – А тот, кому суждено погибнуть, остался жив… Разве попытка не стоит человеческой жизни?

– Мы согласны, – ответил Калиосто, будто опережая возражения Люции. – Что от нас требуется?

Ванзаров рассказал, ничего не скрывая.

Будет опасно. Но иного способа нет.

80

Судебный следователь слушал доклад и невольно вспомнил детство. Как-то давно, до гимназии, он проводил лето в имении бабушки. Ему разрешили пойти погулять с деревенскими мальчишками. Ребята зашли в лес и оказались около небольшого болота. Ряска и цветочки напоминали пушистый ковер. Маленькому Саше захотелось поваляться на мягком. Мальчишки отговаривали, он шагнул. Трясина засасывала. Саша быстро погружался и чуть не погиб. Его успели вытащить. Сейчас он снова испытал забытый детский страх.

Дело, казавшееся поначалу пустяком, возникшее из слухов, женского каприза и желания разгадать тайну, превратилось в болото, что затягивало неудержимо. Бурцов понимал, что тонет, но спасти его некому. Господин Ванзаров только помогал погружаться. Уже по самую шею дошло.

Новости были хуже некуда. Самоубийство Иртемьева только усложняло дело. Бурцов понимал это отчетливо.

– Рядом с телом нашли что-нибудь? – спросил он, подразумевая важную вещь.

– Саквояж исчез, – ответил Ванзаров.

– Там было… – Бурцов никак не мог произнести вслух, – …это?

– Возможно.

– Дворник мог взять?

– Мог, но не стал бы этого делать.

– Почему?

– Весь вчерашний день он не заглядывал на чердак.

– А что ему там вообще делать?

– Держит голубятню. Вчера пристав гонял дворников и околоточных в поисках господина Иртемьева… Аким…

– Кто?

– Дворник, – пояснил Ванзаров. – Только утром пришел покормить голубей. И наткнулся на тело.

– Это вам Аким честно сообщил? – с правильным недоверием спросил Бурцов.

– Рассыпанное зерно и брошенная плошка с водой… Аким увидел повешенного, испугался, выронил корм и плошку с водой. И побежал в участок… А нарочно придумать такие улики ему бы ума не хватило…

Вывод был не слишком твердым. Бурцов считал, что дворник все-таки мог польститься на дорогую вещь. Народ, он такой – вороватый… Но следующее известие заставило забыть про Акима и голубей. Следователь не мог поверить, что среди дня господин Хованский совершил прыжок с крыши на мостовую.

– Его столкнули?