Машина страха

– Все принципы… Гордость… Эх, Родион, не понимаешь до сих пор, что служба наша полицейская в том, чтобы начальство было довольно. А все прочее – дым. Для красного словца и репортеров… Подумай над советом моим…

Ванзаров об этом уже подумал. Крепко подумал. Но назвать истинные причины своего упрямства не мог. Кроме очевидной:

– Истина должна быть найдена…

– Эх, Родион, – пристав с досады покачал головой, – ну какая истина в полиции? Мало ли кто и что на спиритическом сеансе напутали. Слышал про случай на Никольской улице?

Ванзаров о нем знал. Над квартирой инженера Орловского жил генерал Р. С-кий. Было известно, что он занимался медиумизмом. После его кончины семья Орловского стала слышать по ночам из пустой квартиры характерные шаркающие шаги генерала, его кашель, хлопанье дверей. Напуганные жильцы пожаловались в полицию. Пристав с городовыми открыли квартиру. Оказалось, никакого призрака: сквозняк, незакрытые форточки, рассыхающаяся мебель и паркет. После визита полиции явления прекратились.

– Вы задали очень важный вопрос, Петр Людвигович…

Вильчевский откровенно не знал, когда он так отличился.

– Это какой же?

– Кто и зачем, – ответил Ванзаров. Немного подправив под себя.

Но приставу все равно было приятно.

– И что будешь с этим делать? – спросил он, окончательно убедившись, что подписи чиновника сыска не дождется.

– Мне нужна ваша помощь…

– А мне – твоя, – поторопился Вильчевский. – Горничные так и не вернулись. Придумай, голова толковая, где их искать?

– Непременно помогу, – сказал Ванзаров. Сейчас он бы согласился на что угодно. Жаль, пристав об этом не догадывался. – Припомните: когда вы осматривали гостиную в ночь смерти Серафимы Иртемьевой, может, была какая-то мелочь? Может, что-то попалось на глаза, но вы не придали этому значения?

Пристав изобразил на лице большие сомнения.

– Вот тебе мелочь: до тебя забегал господин Мурфи… Хотел подать жалобу.

– На Иртемьева?

– Не угадал! – обрадовался Вильчевский. – На некоего Калиосто, фокусника, что проживает в гостинице «Виктория». Дескать, тот околдовал Сверчкова, после чего юноша застрелился.

Новость была несколько неожиданной. Для логических тропинок.

– Какие аргументы приводит? – спросил Ванзаров.

Ему протянули лист, густо исписанный.

В своем заявлении Мурфи обвинял и не приводил ни одного конкретного факта. Зато просил арестовать фокусника или выставить вон из столицы. И таким образом восстановить справедливость. Бумажка была настолько бесполезной, что пристав даже не приобщил ее к делу. Подобных жалоб в полиции – полный ящик.

– Нужны настоящие факты, – сказал Ванзаров, возвращая жалобу.

Вильчевский скомкал и бросил ее в корзину.

– Не мучь меня, Родион, столько всего с тех пор случилось. Не помню…

– Вчера вы сразу узнали обстановку и прочее.

– Узнал, – согласился пристав.

– Всего лишь подумайте… Это просто.

– А с горничными точно поможешь?

Обещание Ванзаров дал. За это взял у Вильчевского адрес мадемуазель Волант.

44

Доктор обнаружил себя в кресле. Похлопал глазами и повертел головой, словно проверяя, в каком именно мире очутился из всех возможных. Мир показался вполне сносным.

– Простите, – пробормотал он, трогая виски. – Кажется, я немного… растерялся…

Над ним склонился Лебедев.

– Как вы себя чувствуете, Мессель Викентьевич?

Вопрос был, конечно, любопытный. Погорельский ощутил во всем теле легкость, в мышцах силу, а в голове ясность. Как будто десяток лет долой. Ничего подобного он давно не испытывал. Все-таки климат и большой город сказываются не лучшим образом даже на докторах. А тут – ни капли усталости. Бодрость, только бодрость.

Он вскочил с сияющим лицом. Еще немного – и счастье посыплется искрами.

– Феноменально! – вскрикнул доктор. – Ничего подобного не испытывал! Здоров и силен, как младенец! Что за вещество?

– Мое изобретение, – скромно ответил Аполлон Григорьевич. Он был доволен, что открыл новое свойство «Слезы жандарма»: спириты после него исцеляются. Ненадолго, но все же. Наверное, их животный магнетизм прочищается.

Погорельский схватил его руку и принялся трясти.

– Великолепно! Какая сила жизни! Какой целебный эффект! Надо прописывать пациентам!

Как ни приятны были похвалы, но выпускать «Слезу жандарма» из своих рук Лебедев не собирался. Вещество секретное и недостаточно изученное. Недалеко до беды. Судя по доктору, некоторым противопоказано. Действительно, энергия Погорельского удвоилась. Он уже не мог стоять на одном месте, обошел лабораторный стол и говорил не умолкая. В основном о том, как было бы интересно применить это вещество во время спиритического сеанса. Какие бы силы открылись. Как вдруг замер и звонко стукнул себя по лбу.

– Я вспомнил! – проговорил он.

На подобный эффект Лебедев тоже рассчитывал. И вежливо уточнил, что же именно посетило извилины доктора.

– Смерти Серафимы Иртемьевой и юноши Сверчкова были нам предсказаны! – ответил Погорельский, как будто прозрел.

Брать на себя обязанности чиновника сыска криминалист не любил. Но повод был слишком важный.

– Кем и когда? – спросил он.